무더위·고물가에 빨라진 ‘여름면 HMR’ 경쟁…“600억 시장 잡아라”

▲지난 2023년 출시했던 CJ제일제당 비비고 평양냉면·함흥냉면. 사진=CJ제일제당

5월 말부터 찾아온 이른 무더위와 함께 한 그릇에 1만2000원을 훌쩍 넘는 외식 냉면 가격 부담을 반영해 주요 식품기업들이 일찌감치 여름 계절면 가정간편식(HMR) 신제품을 잇달아 출시하며 시장 선점에 나섰다.

국내 HMR 냉면 시장은 CJ제일제당과 풀무원이 선두 자리를 두고 경쟁을 벌이는 가운데, 올해 주요 기업들은 여름 성수기 공략을 위해 기존의 대중적인 냉장제품 카테고리 내에서 브랜드 이원화, 지역색 소스, 이색 면발 등 각기 차별화된 속성을 앞세워 정면 승부를 벌이는 양상이다.

28일 식품업계에 따르면 CJ제일제당은 지난 13일 '비비고 평양냉면'의 품목제조보고를 완료했다. 지난 2023년 냉동 냉면 형태로 처음 출시했다가 이후 판매를 중단하며 단종시킨 제품을 올해는 냉동면이 아닌 냉장면으로 다시 출시하는 것이다. CJ제일제당 관계자는 “오는 6월 냉장면인 비비고 평양냉면 출시를 목표로 준비하고 있다"고 설명했다.

다만 CJ제일제당은 기존에 판매 중인 'CJ 동치미 물냉면' 등 냉장 제품과 이번 비비고 평양냉면간의 포지션 정리가 새로운 고민거리가 될 전망이다. 일각에서는 맛과 구성에서 다른 차별화 포인트를 둘 것으로 전망하기도 한다.

다른 경쟁사들 역시 마트와 슈퍼마켓 등에서 유통되는 기존 냉장보관 제품 범주 안에서 소스와 면발을 다변화한 신제품을 출격시키며 성수기에 대비하고 있다.

SPC삼립은 지난 20일 면 브랜드 '하이면'을 통해 지역 특산물을 소스에 접목한 냉장 막국수 2종을 출시했다. 경북 안동 지역 특산품인 안동식혜를 활용해 칼칼하고 시원한 맛을 낸 '홍비빔 막국수'와 강원 홍천 지역의 전통 방식을 재현해 고소한 맛을 살린 '들기름 막국수'로 소스의 지역색과 차별화에 중점을 뒀다.

오뚜기는 지난 22일 색다른 면발을 내세운 '칡냉면'과 '쫄냉면' 2종을 출시했다. 국내산 칡을 사용한 칡냉면과 3가지 과일이 들어간 소스를 얹은 쫄냉면을 출시하며 여름철 라인업을 확장했다.

한국소비자원 가격정보종합포털 참가격에 따르면 지난달 서울지역 기준 냉면 1인분(보통) 가격은 1만2615원으로, 전년동월대비 4.1% 올랐다. 서울지역 냉면 가격은 2024년 12월 1만2000원을 찍은 이래 꾸준히 오르고 있으며, 충북, 전남, 제주를 제외한 전국 모든 지역 냉면 1인분 가격도 지난달 기준 1만원을 넘는다.

한편, 국내 HMR 냉면 시장 규모는 가성비를 중시하는 소비 트렌드를 비롯해 전반적인 HMR 제품의 맛·품질 향상, 1인 가구 증가와 편의성 추구 등으로 지난 2022년 약 600억원을 기록한 이래 꾸준히 성장하고 있는 것으로 파악된다.

이른 무더위와 함께 시작된 여름면 대목을 두고 주요 식품 기업들의 매대 선점 경쟁이 성수기 초입부터 가열되고 있는 만큼, 올여름 주도권을 쥐기 위한 냉장면 시장의 정면 승부 결과가 주목된다.

송민규 기자 songmg@ekn.kr