[인천 톺아보기] 인천과 시민 그리고 유정복...“민생을 향한 정치, 시민을 향한 행정”

▲유정복 인천시장. 제공=인천시

인천 =에너지경제신문 송인호 기자 정치와 행정은 종종 다른 영역처럼 보이지만 실제로는 하나의 축으로 움직인다. 정치는 방향을 제시하고 행정은 그 방향을 현실로 완성한다. 정치가 철학이라면 행정은 실행이고 정치가 비전이라면 행정은 성과다. 이 두 축이 균형을 이룰 때 정책은 시민의 삶을 바꾸는 힘을 갖는다. 반대로 정치가 길을 잃거나 행정이 실행력을 잃으면 정책은 공허한 구호에 머물 수밖에 없다.

중국 사상가 공자는 “정치는 바르게 하는 것(政者正也)"이라고 말했다. 정치가 올바른 방향을 세워야 행정도 바로 설 수 있다는 의미다. 이 말은 인천시에도 그대로 적용된다. 정치적 비전과 행정적 실행력의 결합이 무엇보다 중요하기 때문이다.

결국 인천이라는 도시는 사람을 위해 존재하고 시민의 삶으로 완성된다. 그래서 인천 시정의 중심에는 언제나 인천시민이 있어야 한다. 이런 모든 변화의 중심에는 시민의 삶이 있음은 당연하다.

이러한 인식을 꾸준히 강조해온 인물이 바로 유정복 인천시장이다. 유 시장은 여러 자리에서 정치의 본질을 분명하게 말해왔다. “정치는 시민을 위한 것이며 시민의 삶을 바꾸지 못하는 정치라면 그것은 정치가 아니다"라고 줄곧 주창해왔다.

이 말 속에는 유 시장의 정치 철학이 그대로 담겨 있다. 민생중심, 시민중심, 그리고 현장중심이다. 유 시장은 행정의 성과가 시민의 일상에서 체감되지 못한다면 정책의 의미도 작아진다고 설명한다. 그래서 유 시장은 교통과 산업, 주거와 도시 인프라처럼 시민의 삶과 직결된 정책을 행정의 중심에 두고 있다.

6.3지방선거를 앞둔 지금, 인천 정가의 화두 역시 점점 분명해지고 있다. 결국 시민의 삶을 얼마나 바꾸느냐의 문제다. 그리고 그 질문의 중심에 '민생을 향한 정치, 시민을 향한 행정'이라는 유 시장의 메시지가 다시 주목받고 있다.

▲유정복 인천시장이 '애인(愛仁)과 애민(愛民)'의 정신을 설명하고 있다. 제공=인천시

유 시장의 정치철학은 '애인(愛仁)과 애민(愛民)'으로 요약된다. 여기서 말하는 애인(愛仁)은 흔히 떠올리는 연인(愛人)이 아니라 '인천을 사랑한다'는 의미다. 그리고 애민(愛民)은 말 그대로 시민을 사랑하고 시민의 삶을 먼저 생각하는 정치를 뜻한다. 결국 도시를 사랑하는 마음과 시민을 향한 책임이 함께할 때 비로소 행정의 가치가 완성된다는 철학이다.

그래서인지 유 시장은 평소 “시민이 체감하지 못하는 정책은 의미가 없다"는 말을 자주 한다. 행정이 숫자와 성과 보고에 머물러서는 안되며 시민의 삶 속에서 실제 변화를 만들어야 한다는 뜻이다. 정책이 아무리 거창해도 시민이 일상에서 느끼지 못한다면 그것은 행정의 본래 목적에서 벗어난 것이라는 판단이다.

이런 생각은 인천 시정의 방향을 '생활밀착 체감행정'으로 이끌고 있다. 시민의 출퇴근길, 골목상권, 복지와 안전 등 생활과 맞닿은 분야에서 변화를 만드는 정책이 우선이라는 것이다. 행정의 성과를 시민의 일상 속에서 확인할 수 있어야 한다는 점에서다.

결국 유정복의 애인(愛仁)과 애민(愛民) 철학은 도시를 사랑하고 시민을 아끼는 마음에서 출발해 민생을 중심에 두는 행정, 그리고 시민의 삶 속에서 체감되는 변화를 만들어내는 시정의 원칙이다. 인천과 시민, 그리고 행정을 하나로 잇는 연결고리는 바로 이 철학 속에 있다.

이 철학을 실천한 것이 대표적으로 현재 전국을 강타하는 '천원정책'이다. 천원주택을 비롯 천원의 아침밥 등 그 가짓수가 날로 늘어나면서 인천 시민들의 사랑을 독차지하고 있다.

▲인천 송도국제도시 전경. 제공=인천시

인천은 대한민국에서 가장 역동적인 도시 가운데 하나다. 항구와 공항을 동시에 품은 관문도시이자 국제도시와 산업도시의 성격이 공존한다. 이러한 도시일수록 행정의 방향은 더욱 분명해야 한다. 경제와 산업이 아무리 빠르게 성장해도 시민의 삶이 안정되지 않으면 도시의 발전은 완성됐다고 말하기 어렵다.

유 시장이 시정 곳곳에서 강조하는 메시지도 바로 여기에 있다. “도시는 시민이 행복해야 발전합니다. 시민의 삶이 나아지지 않는 성장이라면 그것은 진정한 발전이 아닙니다"이다.

유 시장의 말처럼 도시의 경쟁력은 결국 시민의 삶에서 확인된다. 그래서 인천 시정의 중심에는 언제나 '시민'이라는 단어가 놓인다. 교통과 주거, 일자리와 복지, 문화와 안전까지 시민의 일상과 맞닿은 정책들이 행정의 우선순위를 차지하는 이유다. 도시는 결국 사람을 위한 공간이기 때문이다.

중앙정치와 지방행정을 모두 경험한 유 시장의 시정철학도 여기에서 비롯된다. 국회의원과 장관을 거쳐 인천시장으로 돌아온 유 시장은 정치와 행정의 차이를 누구보다 가까이에서 체감했다. 그는 종종 “정치는 말로 시작하지만 행정은 결과로 평가받는다"고 말한다. 시민이 실제로 느끼는 변화를 중요하게 여기는 이유다.

이런 유 시장의 철학은 자연스럽게 '현장행정'으로 이어진다. 시민을 직접 만나고 현장을 확인하며 정책을 추진하는 방식이다. 유 시장이 자주 강조하는 말처럼 답은 현장에 있고 행정의 방향은 시민의 삶 속에서 찾아야 한다. 결국 인천의 변화는 시민의 일상에서 시작되고 그 속에서 도시의 미래도 완성된다.

▲유정복 인천시장이 지난 2일 미추홀구 종량제 봉투 제작업체에서 생산라인을 살펴보고 있다. 제공=인천시

오늘날 정치권을 바라보는 시민의 시선은 결코 따뜻하지 않다. 반복되는 정쟁과 갈등 속에서 정치에 대한 신뢰는 점점 낮아지고 있다. 이럴 때일수록 정치가 어디를 향해야 하는지에 대한 질문은 더욱 분명해진다.

유 시장은 그 답을 '민생'에서 찾는다. 유 시장은 “정치는 국민을 위해 존재한다. 정치가 민생을 외면하면 국민도 정치를 외면하게 된다"라고 여러 자리에서 늘상 이렇게 말해왔다. 이는 정치의 목적이 권력이나 명분이 아니라 시민의 삶이라는 뜻과 궤를 같이한다.

독일 사회학자 막스 베버가 말한 '책임윤리' 역시 같은 맥락이다. 정치는 결과에 대한 책임을 지는 행위이며 결국 시민의 삶을 향해야 한다는 의미다. 유 시장이 강조하는 민생정치 또한 그 연장선에 있다. 정치가 시민을 바라보고 행정이 시민의 삶을 개선할 때 비로소 정책은 의미를 갖는다.

이런 점에서 유 시장의 시정 철학에는 언제나 애인(愛仁)과 애민(愛民)이라는 가치가 함께 언급된다. 인천을 사랑하고 시민을 아끼는 마음이 행정의 출발점이라는 것이다.

유정복 시장이 인천의 미래를 이야기할 때마다 시민을 먼저 언급하는 이유도 여기에 있다. “인천의 주인은 시민이다. 시정의 모든 기준은 시민이어야 한다" 이 말은 그의 행정철학을 압축한 표현이다. 도시의 경쟁력은 결국 시민의 삶에서 나오고 시민이 행복한 도시가 가장 강한 도시이기 때문이다.

결국 정치의 근본은 시민에게 있는 셈이다. 시민을 향한 마음, 그리고 민생을 향한 책임. 그 지점에서 인천의 미래도 함께 성장한다. 그리고 그 중심에는 시민을 향한 정치와 행정, 바로 유정복 시장이 강조해온 민생, 민본정책이 놓여 있다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr