유정복표 생활밀착형 시정, 국내외 평가서 ‘우뚝’...수상 ‘싹쓸이’

▲유정복 인천시장 제공=인천시

인천=에너지경제신문 송인호 기자 2025년 인천시는 유독 많은 '이름'을 불렀다. 대통령 표창, 국무총리 표창, 그리고 유엔(UN) 국제 시상식까지 도시 전반의 정책 방향과 실행력이 동시에 검증된 해였다는 점에서 이례적이다.

민선 8기 유정복 인천시장이 일관되게 강조해 온 '생활밀착형 정책'이 중앙정부와 국제기구 평가를 통해 잇따라 공식 인정받으며 인천시정은 '성과를 내는 도시 행정'의 대표 사례로 부상했다는 평가다.

유 시장 취임 이후 인천시정의 가장 큰 변화는 정책의 접근 방식이었다. 시민의 삶을 구성하는 구조 자체를 바꾸는 데 초점을 맞췄다.

출생, 주거, 일자리, 안전, 환경 등 일상의 핵심 영역을 하나의 흐름으로 설계하고, 행정이 끝까지 실행 책임을 지는 방식이다. 한마디로 지난해는 그 선택이 '결과'로 증명된 해였다.

인천시 정책 성과의 출발점은 단연 출생·아동 정책이다. 시는 지난해 '인천형 저출생 정책'으로 대통령 기관 표창을 수상하며 저출생 대응 선도 지자체로 공식 인정받았다.

인천의 방식은 기존 지자체들의 출산 장려금 중심 정책과 달랐다. 출생–양육–주거–돌봄으로 이어지는 생애주기형 정책 설계가 핵심이다.

'아이플러스 1억드림', '이어드림', '길러드림'으로 이어지는 정책 패키지는 출생을 특정 시점의 이벤트가 아닌 도시가 책임져야 할 구조로 재정의했다.

그 결과 인천시는 보건복지부 아동정책 평가에서 최우수상을 포함해 '5관왕'을 달성하며 아동 정책 전 분야에서 최고 성적표를 받았다.

이 성과는 국제무대에서도 주목받았으며 인천의 출생·아동 정책은 유엔 글로벌 지속가능발전 도시상과 SDG 혁신상 심사 과정에서 저출생과 불평등을 동시에 해결하는 도시 전략 사례로 소개됐으며 도시 생존 전략으로 해석되기 시작한 것이다.

인천을 상징하는 또 하나의 키워드는 '천원정책'으로 천원주택, 천원택배로 대표되는 이 정책은 단순한 민생 아이디어를 넘어, 생활비 부담을 구조적으로 낮추는 정책 모델로 진화했다.

소상공인을 위한 '천원택배'는 전국 최초로 지하철 물류망을 활용한 혁신 사례로 국무총리 표창을 수상했다.

물류비 절감은 물론 매출 증가와 탄소 감축 효과까지 동시에 달성했다는 점이 높이 평가됐다.

'천원주택' 역시 주거 복지를 넘어선 정책으로 국제무대에 소개됐다. 유엔 지속가능발전 평가에서 천원주택은 청년·신혼부부의 주거 불안을 완화하는 불평등 대응 정책으로 공식 언급됐다.

생활비 부담을 낮추는 정책이 곧 지속가능성이라는 인천의 접근이 국제 기준에서도 통했다는 평가다.

인천시 정책이 선언에 그치지 않았다는 점은 일자리 분야에서 가장 분명하게 확인된다.

인천시는 고용노동부 주관 '전국 지방자치단체 일자리대상'에서 우수사업 부문 최우수상을 수상하며 고용 정책의 실효성을 인정받았다.

특히 노인일자리 종합평가에서 전국 '대상'을 수상한 점은 상징적으로 민관 협력과 지역 맞춤형 모델을 통해 지속 가능한 고용 구조를 만들었다는 점이 평가의 핵심이었다.

외국인 근로자 정착 지원 정책 역시 행정안전부 경진대회에서 수상하며 인천의 일자리 정책이 고용 창출을 넘어 정착·안전·사회 통합까지 고려한 도시 전략으로 확장되고 있음을 보여줬다.

이런 성과의 배경에는 행정 시스템 혁신이 있다.

인천시는 행정안전부 지방자치단체 혁신평가에서 전국 최초로 3년 연속 최우수기관에 선정됐으며 정책 기획부터 실행, 확산까지 하나의 구조로 작동하고 있다는 점이 높은 평가를 받았다.

삼치 금어기 조정으로 대표되는 규제혁신 사례는 현장의 목소리를 제도에 반영해 어획량 증가와 어업인 소득 증대로 이어진 대표적 사례다.

규제혁신이 행정 실험에 머물지 않고 시민 체감 성과로 연결됐다는 점에서 의미가 크다.

재난·감염병 대응에서도 인천시는 가장 안정적인 평가를 받았다.

재난관리평가 최우수기관 선정, 감염병 관리 2년 연속 대통령상 수상은 모두 '사고가 없었기 때문에 드러나지 않은 성과'였다.

국제공항과 항만을 보유한 도시 특성상, 인천의 선제적 대응 체계는 전국에서 가장 완성도 높은 모델로 평가받고 있다.

유 시장, “정책을 설계하는 방식 자체가 경쟁력" 강조

지난해 인천이 받은 평가는 '많은 상'이 아니라 정책을 설계하는 방식에 대한 것이었다.

유엔은 인천의 탄소중립 전략과 함께, 출생·주거·천원정책처럼 일상의 불균형을 구조적으로 줄이려는 시도를 지속가능성의 핵심 요소로 평가했다.

유정복 시장이 강조해 온 “정책은 철학이 아니라 결과로 말한다"는 원칙은 지난해 국내외 평가로 증명됐다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr