세종시, ‘디지털 한글 외교’로 외교부 최우수…세계와 잇는 새 모델 열다

▲세종시는 지난 7월 29일 크로아티아 스플리트시와 우호협력 협정서를 체결하며 디지털 기반 한국어·문화 교류 협력을 공식화했다.(제공=세종시)

세종=에너지경제신문 김은지 기자 세종시가 디지털 기술을 기반으로 한글을 세계 시민과 연결하는 새로운 공공외교 방식을 제시하며, 외교부 '2025 공공외교 우수사례' 지방자치단체 부문 최우수 사례에 올랐다. 최소한의 예산으로 해외 청소년들이 일상에서 한글을 배우고 도시 간 협력으로 이어지는 확장성을 입증해 글로벌 공공외교의 신모델을 만들었다는 평가다.

8일 시에 따르면, 세종시는 '디지털 채널을 활용한 한글의 세계화' 사업을 통해 SNS 등 온라인 플랫폼에서 한국어 학습을 희망하는 해외 참여자를 모집하고, 세종시 직원과 1대1로 연결해 전화 한국어 서비스를 제공해 왔다. 올해 3월 처음 운영된 프로그램에는 세종시 우호협력도시인 크로아티아 스플리트시 학생 27명을 비롯해 영국 벨파스트, 스페인 등에서 모두 34명이 참여했다.

전화 한국어 교류는 실제 도시간 협력으로 확장되는 성과도 거뒀다. 세종시는 스플리트시와 한국어 교육 진흥 및 경제 분야 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결하며, 디지털 기반 공공외교가 현장 협력으로 이어지는 선순환 구조를 구축했다. 해외 시민이 일상 속에서 한글과 한국문화를 접하도록 한 접근성 높은 모델이라는 점에서 “적은 예산으로도 국제 교류 효과를 극대화한 사례"로 호평받았다.

세종시는 내년 전화 한국어 프로그램에 참여한 스플리트 청소년들을 세종시에 초청해 한국어 수업, 한글·한국문화 체험 등으로 구성된 교류 프로그램을 운영할 계획이다. 온라인에서 시작된 언어 학습이 세종 현장 경험으로 연결되는 디지털-현장 연계형 청소년 공공외교 플랫폼을 구축해, 향후 다른 우호협력도시로도 참여 범위를 넓힐 방침이다.

시는 앞으로도 한글을 중심으로 한 국제 문화·교육 교류와 해외 우호도시 대상 청년·시민 참여 프로그램을 지속적으로 발굴해 행정수도이자 한글문화도시로서의 위상을 강화한다는 목표를 제시했다.

최민호 시장은 “세종시가 디지털 채널을 통해 세계 시민과 한글의 매력을 공유하는 공공외교 모델로 인정받아 매우 뜻깊다"며 “해외 도시와의 한글 교류를 더욱 확대해 세종시를 세계와 소통하는 공공외교 중심 도시로 키워 나가겠다"고 말했다.

한편 세종시는 지난해에도 한글과 불가리아의 키릴문자의 공통성을 조명한 '숨겨진 글자 전시회'를 개최해 공공외교 지방자치단체 협업 부문 우수사례로 선정된 바 있다.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr