백두산호랑이 ‘미령’, 국립백두대간수목원 새 보금자리로…국내 최대 ‘호랑이숲’서 새 삶 시작

봉화=에너지경제신문 정재우 기자 산림청 산하 한국수목원정원관리원은 대전 오월드에서 지내던 백두산호랑이 '미령'이 최근 경북 봉화의 국립백두대간수목원 호랑이숲으로 이주했다고 13일 밝혔다.

▲지난 10월 22일 대전 오월드에서 국립백두대간수목원 호랑이숲으로 온 백두산호랑이 '미령' 제공- 국립백두대간수목원

이번 이주는 멸종위기종 보호와 유전자 다양성 확보를 위한 상징적인 조치로 평가된다.

'미령'은 이름 그대로 '아름답고 영리한 호랑이'라는 뜻을 가진 2021년 5월생 암컷 백두산호랑이로, 아직 어린 개체임에도 활발한 성격과 뛰어난 적응력으로 알려져 있다.

이번 이주는 지난 9월 한국수목원정원관리원과 대전 오월드가 체결한 업무협약에 따라 추진됐다.

이송은 호랑이의 스트레스를 최소화하기 위해 무진동 항온·항습 특수차량을 이용해 진행됐으며, 수의사와 사육사가 전 구간을 동행해 '미령'의 건강 상태를 실시간으로 점검했다.

그 결과, 지난 10월 22일 국립백두대간수목원에 무사히 도착, 이후 기초 건강검진을 마치고 현재는 내실에서 환경 적응 중이다.

수목원 측은 “현재 '미령'은 안정적으로 적응 단계를 밟고 있으며, 건강 상태가 충분히 회복되고 주변 환경에 익숙해지는 대로 일반에 공개할 예정"이라고 설명했다.

'미령'이 새로 보금자리를 틀게 된 국립백두대간수목원 호랑이숲은 3.8헥타르(ha) 규모로, 축구장 5.4개에 달하는 면적을 자랑한다.

이곳은 백두산호랑이의 실제 서식 환경을 최대한 재현한 국내 유일의 생태형 보호시설로, 국내 최고 수준의 사육 환경과 생태 모니터링 시스템을 갖추고 있다.

이번 이주로 '미령'은 수목원에서 이미 생활 중인 5마리의 백두산호랑이 가족-'우리'(수컷, 14세), '한'(수컷, 11세), '도'(암컷, 11세), '태범'(수컷, 5세), '무궁'(암컷, 5세)-과 함께 지내게 됐다.

수목원은 이들 개체 간의 사회적 교류와 생태적 균형을 고려해 세밀한 행동 관찰과 단계적 적응 프로그램을 운영 중이다.

이규명 국립백두대간수목원장은 “국제적 멸종위기종인 백두산호랑이 '미령'을 새 가족으로 맞이할 수 있게 되어 매우 뜻깊게 생각한다"며 “협력해준 대전 오월드에 깊이 감사드리며, 앞으로도 수목원에 서식하는 모든 백두산호랑이들이 건강하고 행복하게 지낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

국립백두대간수목원 호랑이숲은 국내는 물론 세계적으로도 백두산호랑이 보전 연구의 거점 시설로 꼽힌다.

이번 '미령'의 합류는 향후 백두산호랑이 유전자 보전·복원 사업의 새로운 전환점이 될 것으로 기대된다.

정재우 기자 jjw5802@ekn.kr