▲이재명 대통령이 지난 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 비상경제점검 2차 태스크포스(TF) 회의에서 발언하고 있다. 사진=연합·대통령실통신사진기자단
이재명 대통령이 '라면 값' 등 고물가 현안을 점검하며 물가안정을 주문함에 따라 식품업계는 긴장하는 분위기가 역력하다.
지난해 말 비상계엄 사태 이후 주요 가공식품 가격이 줄줄이 오른 가운데 이 대통령이 '공개 저격'을 하면서 식품업계는 다소 억울한 반응을 보이면서도 라면뿐 아니라 전체 식품 품목에 대한 가격인상 억제 신호로 받아들이는 눈치다.
11일 업계에 따르면, 지난 9일 서울 용산 대통령실에서 열린 2차 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의에서 이 대통령은 “물가 문제가 우리 국민들에게 너무 큰 고통을 주고 있기 때문에 현황과 대책이 무엇이 있을지 보고해달라"고 가격 안정화 의지를 밝혔다. 이날 이 대통령은 고물가 사례로 “라면 한 개에 2000원 한다는데 진짜냐"며 콕 집어 물어보기도 했다.
실제 올 들어 주요 라면 제조사들이 줄인상에 나서면서 2000원을 넘는 라면 제품 등이 나타나고 있다. 지난 3월 17일 농심이 가장 먼저 라면·스낵 17종 가격을 평균 7.2%를 올린 것을 시작으로, 4월에는 오뚜기도 라면 16개 제품 출고가를 평균 7.5% 상향 조정했다. 팔도 역시 같은 달 팔도비빔면·왕뚜껑 등 일부 라면 제품값을 인상했다.
그러나 이번 이 대통령의 '공개 저격'을 받은 라면업계는 다소 억울하다는 입장이다. 개당 2000원이 넘는 라면은 주로 편의점에서 판매되는 일부 프리미엄 제품 또는 한정판 제품이라는 설명이다.
한 라면 제조사 관계자는 “정부가 유통 채널별 봉지면 판매가와 할인행사 폭, 빈도 수 등을 종합적으로 고려한다면 좀 더 시장을 이해할 수 있는 기회가 될 것 같다"고 말해 정부가 라면 시장 전반의 상황을 살펴봐 줄 것을 주문했다.
일각에서는 새 정부 출범 후 물가안정 기조가 더 강화될 것으로 예상되는 만큼, 라면업계가 선제적으로 가격 하향 조정에 나설 가능성도 제기하고 있다. 실제 윤석열 정부가 출범 초기인 2023년 국제 밀 가격 하락을 이유로 라면값 인하를 권고하면서, 농심·삼양식품·오뚜기·팔도 등 라면 제조사 빅4사 모두 라면 가격을 내린 바 있다.
다만, 라면업계는 당장 제품가를 낮출 수는 없다는 입장이다. 라면 제조에 들어가는 팜유·밀가루 등 원자재 값뿐 아니라 물류비·인건비 등 제반 비용 등 고물가에 고환율까지 더해 여전히 가격인상 요인이 크다는 것이 업계 중론이다.
전문가들은 식품업계가 고물가·고환율로 수익성 제고에 어려움을 겪고 있는 상황에서 정부가 직접적인 가격억제에 나서기보다는 기업의 경영환경 개선을 돕는 방향으로 정책을 펼치는 것이 소비자와 기업 모두를 위한 정책이라고 조언하고 있다.
업계에 따르면 지난해 농심의 영업이익률은 4.7%, 오뚜기 영업이익률은 6.3%로 모두 전년대비 감소했으며 전체 식품업계 평균 영업이익률도 5% 안팎으로 다른 제조업종에 비해 낮은 수준이다. 다만 삼양식품은 '불닭볶음면' 등 해외 매출 증가에 힘입어 지난해 19.9%의 괄목할 영업이익률을 기록했다.
이은희 인하대 교수(소비자학과)는 “기업에게 가격만 가지고 지적할 것이 아니라 기업이 가격을 올리지 않도록 할당관세(물가안정 등을 위해 관세율을 탄력적으로 조정할 수 있는 관세), K-푸드 수출지원 등 정부가 어떤 도움을 줄 수 있는지를 먼저 고민하는 것이 필요하다"고 말했다.
;){kind=link}