▲원자력발전소(사진=로이터/연합)
세계 각국이 원자력발전을 부활시키기 위한 노력을 강화하고 있지만 정작 은행들은 원전 개발을 지원하는 것에 주저하고 있는 것으로 나타났다.
16일 석유전문매체 오일프라이스닷컴은 국제원자력기구(IAEA)에서는 2050년까지 글로벌 원전 확대에 5조 달러가 요구될 것으로 추정하고 있는데 은행들은 이를 조달할 의향이 없는 것처럼 보이고 있다고 보도했다.
글로벌 탄소중립 기조, 우크라이나 전쟁 여파 등이 맞물리면서 세계 각국이 탈(脫) 원전 기조에서 빠르게 회기하고 있다.
2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 안전성 문제로 한동안 글로벌 원전 산업은 사양화하는 분위기였다. 그러나 2022년 우크라이나 전쟁을 계기로 러시아 천연가스·원유 의존에서 벗어나 에너지 독립을 강화해야 한다는 목소리가 커졌다.
여기에 태양광, 풍력 등 재생에너지의 기술적 한계, 불투명한 기후목표 달성 가능성 원전이 저탄소 청정에너지로 다시 주목받고 있는 상황이다.
이에 지난해 12월 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 한국을 비롯해 미국, 일본, 영국, 캐나다, 체코, 폴란드 등 20여개국이 원자력을 청정 기저 전력원으로 언급하고 원전 용량을 2050년까지 2020년 대비 3배 이상 확대하겠다고 발표했다.
또 지난달 IAEA가 벨기에 브뤼셀에서 개최한 '2024 원자력에너지 정상회의'에서 한국, 미국, 중국, 프랑스, 영국, 사우디아라비아 등을 포함한 34개국은 “기존 원자로의 수명 연장, 신규 원전 건설, 차세대 원전의 빠른 가동 등을 지원하고 자금을 조달할 수 있는 여건을 마련해 원전의 잠재력을 완전히 끌어내기 위해 노력할 것"이라고 선언했다.
그러나 은행들은 각국 정부의 입장과 다르게 원전 산업을 '하이 리스크 섹터'로 간주하고 있어 자금 조달을 주저하고 있다.
▲이종호 과학기술정보통신부 장관이 지난달 21일 벨기에 브뤼셀 엑스포에서 열린 '2024 원자력에너지 정상회의'에서 참석자들과 기념 촬영하고 있다(사진=로이터/연합)
IAEA 정상회의에서 글로벌 은행들의 패널 발표에 참석한 어네스트 모니즈 전 미 에너지부 장관은 “한결같이 비관적인 은행들은 자기실현적 예언을 의미한다"며 원전 르네상스가 실패할 수 있다고 전망했다.
토마스 오스트로스 유럽투자은행(EIB) 부회장은 “우리가 현실에서 본 것처럼 (원전) 프로젝트 리스크는 매우 높은 것 같다"며 각국은 재생에너지와 에너지 효율성에 더 집중해야 한다고 조언했다.
이네스 로차 유럽부흥개발은행(EBRD) 이사, 페르난도 큐비요스 중남미개발은행 은행은원도 대출 우선순위가 재생에너지와 송전망에 기울어 있는 상황이라고 말했다.
큐비요스는 “원전은 마지막 순위"라고 덧붙였다.
이에 따라 각국 정부가 원전 르네상스에 노력을 이어갈지 관심이 쏠린다. 오스트로스 부회장은 “국가의 참여 말고는 다른 방법이 보이지 않는다"며 “원전 프로젝트를 통해 이익을 남기려면 국가의 참여가 상당히 필요할 것"이라고 진단했다.
미국에서는 정부 차원에서 원전 부활을 위한 노력을 이어가고 있다. 미 연방정부는 미시간주 위치한 원전을 재가동하기 위해 15억달러를 지원하기로 지난달 합의했다. 이 원전은 2022년 가동이 중단되면서 폐쇄 수순을 밟고 있었다.
니퍼 그랜홈 에너지부 장관은 “원전은 미국 최대의 무탄소 전력 공급원으로 전국적으로 약 10만개의 일자리를 창출한다"고 강조했다.
폐쇄 예정이었던 원전이 되살아나는 것으로, 이는 미 역사상 최초다.
캘리포니아주 당국은 또 지난해 12월 주내 유일한 원전인 디아블로 캐니언의 폐쇄 시점을 2025년에서 2030년으로 늘리기로 했다.
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