한국, 中 수입액 비중 6%대로 '뚝'…30년만 최저

▲지난 1일 부산항에 컨테이너가 쌓여 있다. 사진=연합뉴스

[에너지경제신문 김정인 기자] 지난해 중국 수입 시장에서 우리나라가 차지하는 비중이 6%대까지 낮아졌다. 이는 1992년 한중수교 이듬해인 1993년(5.2%) 이후 30년 만에 가장 낮은 수준이다. 중국이 상당 기간 한국의 최대 수출국 지위를 유지할 것으로 예상되는 가운데, 전문가들 사이에선 반도체를 제외한 주요 상품의 경쟁력을 높이는 혁신에 주력해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

28일 한국무역협회에 따르면 지난해 중국의 전체 수입에서 한국으로부터의 수입 비중은 6.3%로 전년의 7.4%보다 1.1%포인트 하락했다. 중국의 상위 수입국 순위에서도 한국은 2022년 대만에 이어 2위였지만 지난해 대만(7.8%)과 미국(6.5%)에 이은 3위로 한 계단 더 내려갔다.

중국 해관총서에 따르면 지난해 중국의 수입은 2조5568억달러(약 3400조원)로 전년보다 5.5% 감소했다. 부동산 위축 등으로 코로나 팬데믹 이후 경기 회복이 늦어져 중국 전체 수입 시장이 위축된 데 따른 것이다.

이 과정에서 한국은 상대적으로 심한 타격을 받았다. 실제로 작년 중국의 대(對)한국 수입(한국의 대중 수출) 감소율은 18.7%로 평균을 크게 웃돌았다. 대만(15.4%), 미국(6.8%), 일본(12.9%) 등 주요 비교 국가·지역보다 감소율이 높았다.

유럽연합(EU)과 미국에 이어 세계 3위 수입 시장인 중국에서 한국의 입지는 작아지는 추세다. 중국은 한국의 최대 수출국으로 1992년 한중 수교 이후 중국 수입 시장에서 한국은 오랜 기간 10% 안팎의 비중을 차지했다. 2013∼2019년까지는 7년 연속 ‘최대 수입국’ 지위를 유지했다.

하지만 ‘중국제조 2025’로 상징되는 중국의 급속한 산업 경쟁력 강화 흐름 속에서 반도체와 일부 첨단 디스플레이 제품을 제외하면 스마트폰, 디스플레이, 자동차, 석유화학 등 여러 주력 제품 분야에서 한국 제품의 중국 시장 내 위상이 약화했다. 2017년 ‘사드 보복’은 이런 흐름을 가속하는 데 일조했다는 평가다.

결국 2013년까지 중국 시장 점유율 20%대로 1위이던 삼성전자 스마트폰이 화웨이, 샤오미 등 중국 업체들에 밀려나 중국 시장에서 존재감이 미미해졌다. 2000년대 전성기 시절 7%대 점유율을 기록했던 현대차·기아의 중국 자동차 시장 내 위상도 마찬가지다.

지난해엔 경기 영향까지 작용했다. 세계적인 IT 시황 부진으로 중국 IT 제조사들이 중간재인 반도체 주문을 줄였고, 이는 한국의 대중 수출에서 거의 3분의 1을 차지하는 반도체 수출 급감으로 이어졌다. 지나해 한국의 대중 반도체 수출은 361억달러로 전년보다 30.6% 급감해 대중 수출 급감의 주된 원인이 됐다.

일각에서는 미중 전략 경쟁으로 통상 환경이 급변하는 가운데 세계적으로 중국 의존도를 낮추는 ‘디리스킹’(de-risking·위험 제거)이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 다만 한국의 최대 교역국으로서 중국의 위상은 여전하고, 중국 시장 의존도를 능동적으로 낮춰가는 것과 경쟁력 약화로 밀려나는 것은 차원이 다른 문제라는 목소리도 나온다.

정만기 무역협회 부회장은 "중국이 아무리 저성장의 시대에 접어들었다고 해도 연간 5%의 경제 성장만 꾸준히 해도 매해 우리나라의 절반 정도에 해당하는 새 시장이 형성돼 중국을 대체할 시장은 없다"며 "미중 경쟁의 영향을 받는 민감 분야를 빼도 일반 분야에서는 고급화와 차별화로 시장을 열고, 근본적으로는 수출 경쟁력을 높이는 혁신에 매진해야 한다"고 말했다.


kji01@ekn.kr