[헬스&에너지+] 코로 흘러들어간 안약 삼켜도 될까

▲안과 전문병원 검사실에서 외래진료 환자의 안구건조증 여부를 진단하기 위해 ‘눈물 지질층 두께 검사’를 시행하고 있는 장면. 사진=김안과병원

[에너지경제신문 박효순 메디컬 객원기자] 찬바람이 부는 겨울철이면 남몰래 흐르는 눈물 때문에 고생하는 사람들이 늘어난다. 안구건조증이나 결막염 등으로 인해 인공눈물약(인공눈물)과 안약을 처방받거나 약국에서 구매해서 사용하게 된다.

인공눈물은 눈물의 주 기능인 안구표면 윤활작용, 외부 자극 및 이물에 대한 보호작용, 안구표면 세척작용, 선명한 상을 망막에 전달하는 기능 등을 돕는다.

인공눈물 외에도 각막염, 결막염, 라식·라섹 등 시력교정술과 백내장 수술 후 등에도 적절한 안약을 점안해야 한다. 이러한 안약들은 잘못 사용할 경우 효과가 떨어지고 다른 이상을 일으킬 수도 있어 주의가 필요하다.

보건복지부 지정 안과전문병원인 김안과병원 의료진의 도움말로 올바른 점안법을 Q&A로 알아본다.

Q. 안약이 눈물길을 따라 코로 들어갔을 때 삼켜도 되나.

A. 눈에 안약을 넣고 나면 눈으로 흡수되고 남은 약물 대부분은 눈물길을 통해 빠져나가 비강을 통해 목구멍으로 넘어가게 되는데, 비인두와 구인두 기관을 거쳐 목으로 약물이 넘어갈 경우 쓴맛이 느껴지게 된다. 소량의 안약을 삼킨다고 건강에 큰 이상이 생기는 것은 아니지만 가능한 뱉는 것이 좋다.

Q.안약은 1회에 어느 정도 점안하는 것이 좋은가.

A.1회 1방울 점안을 원칙이다. 여러 방울을 넣게 되면 자기 몸에서 분비되는 눈물 안에 들어있는 여러 면역성분이나 영양분이 씻겨 내려갈 수 있다.

Q. 점안액이 필요한 주요 증상과 안질환은.

A. 인공눈물 점안액이 필요한 대표적인 안질환으로는 안구건조증이 있다. 눈물의 절대적인 양이 부족하거나 질이 좋지 않아 눈 표면에 오래 머무르지 못하고 빨리 증발해 버리면서 발생하는데 뻑뻑함, 이물감, 충혈, 눈시림 등 증상이 대표적이다. 흔하지만 대수롭지 않게 여겨 방치하면 결막염 또는 각막염으로 이어질 수도 있고 시력 손상까지 일으킬 수 있어 치료가 필요하다.

Q. 인공눈물약의 종류 및 효과, 적응증은.

A. 일반적으로 보존제의 유무에 따라 일회용과 다회용으로 분류된다. 보존제가 첨가되지 않은 일회용 인공눈물약은 하루 4번 이상 점안을 해야 하거나 렌즈를 착용하는 경우 사용하는 것이 적합하다.

보존제가 있는 인공눈물약은 방부제 같은 첨가제가 극소량 함유되어 있더라도 남용할 경우 눈 건강을 해칠 수 있다. 특히 소프트렌즈를 착용하는 경우 보존제가 가라앉아 렌즈에 들러붙으면 염증을 유발할 수 있다. 다회용 인공눈물약은 개봉 후 한 달까지 사용할 수 있다는 장점이 있지만 장기간 사용하는 만큼 철저히 위생 관리를 해야 한다.

Q. 스테로이드 성분이 함유된 안약은 안전한가?

A. 충혈이나 분비물이 심해질 경우 염증을 억제하기 위해 사용하지만, 장기간 사용 시 안압이 상승하거나 녹내장, 백내장 등의 부작용을 유발할 수 있어 반드시 의사의 처방이 필요하다. 인공눈물도 여러 가지 성분으로 나뉘어 있고 같은 성분의 인공눈물도 농도에 따라 매우 다양하기 때문에 안과의사와 상의 후 각자 안구건조증 원인에 따라 적절한 인공눈물 점안액을 처방받는 것이 좋다.

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