고려아연, '올인원 니켈 제련소' 건설에 5063억원 투자

[에너지경제신문 김아름 기자] 고려아연이 글로벌 전기차 시장 확대 흐름에 맞춰 니켈제련 사업에 총 5063억원을 투자한다.

고려아연은 30일 이사회에서 이 같이 투자계획을 승인했다고 밝혔다. 투자금은 제련기술이 집약된 ‘올인원니켈 제련소’ 건설에 사용될 예정이다.

고려아연 관계자는 이번 투자와 관련해 "전기차 배터리 핵심소재인 니켈 수요 급증에 대비하고자 신성장동력인 ‘트로이카 드라이브(Troika Drive)’의 한 축인 2차 전지 소재 사업을 속도감 있게 추진하기 위한 것"이라고 설명했다.

고려아연이 계획하고 있는 ‘올인원 니켈 제련소’의 생산능력은 연간 4만2600t(니켈금속량 기준)으로 황산니켈 생산 자회사인 켐코(KEMCO)의 연간 생산능력인 2만2300t(니켈금속량 기준)까지 합치면 약 6만5000t에 이르게 된다. 계획대로 진행된다면 고려아연 그룹은 2023년 기준으로 세계 2위, 중국을 제외하면 세계 1위 황산니켈 생산능력(CAPA)을 보유하게 된다.

고려아연은 또 황산니켈 생산 자회사인 켐코와 협의를 통해 니켈 제련소 건설 등 니켈제련사업을 추진한다는 계획이다. 이를 위해 켐코에 대한 유상증자 등의 방법으로 약 1500억 규모의 자금을 투자해 켐코의 연결자회사 편입을 추진할 계획이다. 구체적인 투자방법이나 투자규모는 추후 켐코와 협의해 나갈 예정이다.

최윤범 고려아연 부회장은 "이번 투자결정은 에너지 전환기핵심소재인 니켈 수요급증에 선제적으로 대응하기 위함"이라면서 "이번 ‘올인원 니켈 제련소’를 통해 수요자의 다양한 요구와 IRA기준을 동시에 충족하는 니켈을 시장에 안정적으로 공급하고, 동박사업을 포함한 2차 전지 소재 사업의 매출 성과를 빠르게 가시화하겠다"고 말했다.