SK E&S-환경부, ‘액화수소 기반 수소 모빌리티 생태계’ 구축 논의

[에너지경제신문 김연숙 기자] SK E&S와 환경부가 연말 세계 최대 규모 액화수소플랜트 상업가동을 앞두고 액화수소 기반 수소 모빌리티 보급 확산을 위한 민관 협력 계획 점검에 나섰다.

SK E&S는 2일 한화진 환경부 장관이 인천 액화수소플랜트 건설 현장을 방문했다고 밝혔다.

이번 방문은 액화수소사업을 추진 중인 SK E&S와 친환경차 보급 사업을 담당하는 환경부가 연말 액화수소의 대규모 공급을 계기로 수소모빌리티 생태계 활성화 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

현장에서 한 장관은 액화수소플랜트 및 충전소 구축 등 SK E&S의액화수소 사업 계획과 진행 상황에 대한 설명을 듣고, 인천액화수소플랜트 건설 현장을 직접 둘러봤다.

추형욱 SK E&S 대표이사 사장과의 간담회에서는 ‘수소 모빌리티 생태계 활성화 방안’을 주제로 협력 계획을 논의했다.

SK E&S는 세계 최대 규모인 일 90톤, 연 3만톤 규모의 액화수소 생산이 가능한 인천 액화수소플랜트를 건설 중이다. 이는 기체수소를 고순도로 정제한 뒤 영하 253도에서 냉각해 액체 형태로 만들어 공급하는 시설이다. 현재 공정률은 약 99%, 시운전 기간을 거쳐 올해 4분기 중 상업운전을 시작할 계획이다.

인천 액화수소플랜트에서 생산한 액화수소는 액화수소 충전소를 통해 수소 모빌리티용 연료로 공급된다. SK E&S는 이를 위해 액화수소 생산 개시 시점에 맞춰 전국 주요 지역에 액화수소충전소 구축도 추진 중이다.

SK E&S에 따르면 액화수소는 기체수소 대비 부피가 800분의 1 수준으로 작아 대용량 운송이 가능하다. 충전 속도도 빠르다는 장점이 있어 수소 모빌리티보급 확대를 이끌 ‘게임 체인저’로 불린다. 특히 버스·트럭 등 수소 사용량이 많은 대형 상용차연료로 적합하다는 평가를 받는다.

미국·일본·유럽 등 해외와 달리 액화수소 불모지였던 국내에서 연말 대규모 액화수소 공급·유통이 본격화하면 수소 모빌리티 보급이 탄력을 받을 것으로 기대된다.

운행 중 온실가스 배출이 없는 수소 모빌리티 도입 확산으로 수송분야 탄소 감축에도 기여할 전망이다.

SK E&S와 환경부는 액화수소 생산부터 유통기반 마련, 수소 모빌리티 보급 확산으로 이어지는 전체 밸류체인 구축을 위해 유기적으로 협력해 왔다. 액화수소를 기반으로 다양한 분야에서 수소버스 등을 선도적으로 보급해 국내 수소생태계 조기 구축에 앞장서겠다는 취지다.

양측은 지난 5월 주요 기업과 지자체, 운수사와 함께 업무협약을 체결하고, 2026년까지 2000대 이상의 수소 통근버스로 전환하기로 했다.

이후 주요 이해관계자와 업무협약을 맺고 서울시 내 공항버스 및 시내버스, 원주 혁신도시 내 공공기관 통근버스, 인천시 교육청 운영 통학버스 등의 수소버스 전환에 나섰다.

이 과정에서 SK E&S는 수소버스의 연료가 될 액화수소의 안정적공급 역할을 맡는다.

환경부는 수소버스 전환과 충전소 구축을 위한 행정적·재정적 지원에 나설 계획이다.

이날 간담회에서 한 장관과 추 사장은 액화수소 플랜트 및 충전소의 차질 없는 구축·운영이 중요하다는 데 공감하며, 액화수소 기반 수소 모빌리티 확산으로 ‘체감 가능한 수소 시대’를 열어가기 위해 더욱 협력하기로 했다.

추 사장은 "SK E&S는 올해 말부터 액화수소의 생산·유통을 본격화해 수소 모빌리티 확산과 수소경제 조기 활성화를 위한 기반마련에 앞장설 것"이라며 "민관이 힘을 합쳐 수소 모빌리티 생태계 확산을 통해 범국가적 과제인 탄소감축에 기여하는 성공 사례를 만들어 갈 수 있도록 노력 하겠다"고 말했다.
youns@ekn.kr