한경연 "韓 대중국 수출규모 4위…핵심분야 공격적 투자 필요"

▲한국경제연구원

[에너지경제신문 김아름 기자] 지난 5월 한국의 대(對)중국 수출액 규모가 중국 교역국 중 4위를 기록한 것으로 조사됐다.

한국경제연구원(한경연)은 29일 한국의 대중국 수출 현황을 공개하면서 대중국 수출경쟁력 회복을 위해서는 반도체 등 핵심 분야에 대한 공격적인 투자가 필요하다고 밝혔다.

한경연에 따르면 지난달 한국의 대중국 수출액은 지난해 동월 대비 23% 줄었다. 중국으로의 수출이 감소하면서 대중국 무역수지는 악화하고 있다.

한경연은 한국의 대중국 무역수지가 지난해 5월을 기점으로 적자를 내기 시작했고, 올해 1∼5월 적자 규모는 118억달러에 달했다고 설명했다. 지난해 5∼12월 52억달러 적자의 두배 이상이다.

이에 한경연은 "소수 품목에 편중된 한국의 수출구조와 수출경쟁력 약화가 적자 확대의 주된 원인"이라고 지적했다.

실제로 대중국 수출액에서 89%를 차지하고 있는 ‘중화학·전자·기계’는 최근 모든 세부 품목에서 부진한 수출 실적을 나타냈다.

지난 5월 반도체를 포함한 전기·전자제품의 수출액은 전년 동월 대비 29% 감소했으며, 이러한 감소세는 철강(23%↓)·화공품(20%↓)·기계류 및 정밀기기(12%↓)에서도 보였다.

한경연은 장기적인 관점에서 수출 품목을 다변화하는 것도 필요하지만, 반도체 등 핵심 분야를 중심으로 수출경쟁력 초격차를 확보하는 것을 우선해야 한다고 강조했다.

이승석 한경연 부연구위원은 "한국은 미국과 유럽연합(EU) 등 주요국 대비 기술 발전이 최대 8년 이상 늦은 상황"이라며 "현재는 무역수지 회복의 골든타임을 놓치지 않기 위해 반도체·이차전지 등 한국이 비교우위를 지닌 분야에 대한 집중적인 투자와 지원이 무엇보다도 중요한 시점"이라고 했다.