"韓 UAM 기술력 선진국에 밀린다···정책지원·규제완화 필요"

[에너지경제신문 여헌우 기자] 연평균 20% 이상 고성장이 기대되는 도심항공모빌리티(UAM) 분야에서 우리 기업들의 기술력과 시장 진입 의지가 선진국 경쟁사들에 밀리고 있는 것으로 조사됐다. 기술 수준은 세계 최고의 60~70%에 불과한데다 기체개발 기업도 턱없이 부족한 만큼 정부가 정책 지원에 힘을 쏟아야 한다는 지적이 나온다.

27일 전국경제인연합회는 ‘UAM 동향 및 과제’ 보고서를 통해 다양한 전후방 연관 산업으로 성장 가능성이 매우 높은 UAM 생태계 육성을 위해 정부의 투자 지원과 관련 규제 개선, 상용화 기반 마련 등 활성화 정책 지원이 필요하다고 밝혔다.

전경련에 따르면 UAM은 기체·부품, 이착륙시설, 운항서비스·관제, 교통연계플랫폼, 항공정비 등 도심항공 이동수단과 관련한 사업을 포괄하는 개념이다. 첨단기술이 집약된 친환경 미래형 교통수단으로 평가된다. 드론이 일반적으로 화물수송용 소형 기체를 의미하는데 반해, UAM 기체는 승객탑승이 가능한 중대형 기체를 뜻한다.

대부분의 기업들이 아직 기체 개발 단계이지만 일부 기업들은 시험비행에 성공해 상용화를 추진 중이다. 각국의 인증 절차가 마무리되면 상용화도 빨라질 것으로 관측된다. 미국항공우주국(NASA)은 2028년∼2030년께 관련 사업에서 수익 실현이 가능할 것으로 내다봤다.

UAM 산업은 비행체 개발 뿐 아니라 연료전지(수소, 전고체배터리 등), 자율주행, 운송서비스, 신소재, 방위산업 등 산업 파급력이 매우 큰 산업으로 꼽힌다. 시장 규모도 2040년에는 1조 4739억달러(약 1800조원)에 달할 전망이다. 활용분야별로 보면 승객수송 기체 시장 규모 8510억달러(약 1000조원), 화물운송 4130억달러(약 500조원)에 달할 것으로 보인다.

문제는 우리나라의 상황이다. 우선 UAM 기체 개발 중인 기업이 4개(현대자동차, 대한항공, KAI, 한국항공우주연구원) 뿐이다. 미국 130개, 영국 25개, 독일 19개, 프랑스·일본 12개에 크게 못미치는 전세계 기체 개발 기업(343개)의 1.2%에 불과하다.

다만 UAM 산업 형성 초기단계로 최근 한화시스템, 현대자동차 등 기술력을 보유한 대기업들이 SK텔레콤, KT 등 통신사, 인천 및 김포 공항 등과 컨소시엄을 구축해 2025년 상용화를 목표로 시범사업을 추진중에 있고, 투자도 적극적으로 하고 있어 상황이 비관적이지만은 않다고 전경련은 봤다.

우리나라 정부도 2025년 상용화를 목표로 제도, 시험·실증, 서비스·인프라 구축, 기술개발 등 중장기 K-UAM 로드맵과 기술로드맵을 발표하고 범정부 차원의 지원을 다하고 있다. 자율비행기술, 모터, 관제 등 아직 주요 분야의 기술 수준은 세계 최고 수준의 60%∼70%에 불과해 기술 경쟁력 확보, 기업들의 참여 확대를 위해 투자 지원이 필요한 형국이다.

UAM의 특징으로는 △별도 활주로가 필요 없고 최소한의 수직이착륙 공간만 확보되면 운용이 가능하다는 점 △포화상태인 도심 교통 문제를 해결할 수 있고 빠른 운송이 가능한 미래형 도시 교통수단이라는 점 △전기를 동력원으로 사용해 탄소 배출이 없고 저소음으로 도심에서 운항이 가능한 친환경 교통수단이라는 점 △항공기술, 첨단 부품소재, 충돌회피, 자율비행 등에 필요한 인공지능(AI) 등 최첨단기술 하드웨어·소프트웨어의 집약체라는 점 등이 있다.

UAM 활용분야는 화물운송(Last-mile delivery), 승객운송(Air Metro, Air Taxi)로 분류할 수 있다. 소형기체를 활용한 화물운송은 시범사업이 진행중인 반면 승객운송은 기체 안전성 검증, 각국 정부의 인증 절차 등으로 아직 본격적인 사업 시작 전단계로 알려졌다.

유환익 전경련 기업정책실장은 "UAM 산업은 다양한 전후방 연관 산업으로 성장 가능성이 매우 높으나 산업 형성 초기 단계로 국제경쟁력이 취약하고 기술 경쟁력이 낮아 정부의 투자 지원이 중요하다"고 말했다.

이어 "우리가 기체 개발 등 항공분야 기술력은 약하지만 배터리, ICT 기술력 등 강점을 가진 분야 중심으로 글로벌 UAM 시장 기회를 모색할 필요가 있다"며 "정부는 수도권 비행제한 완화, 데이터 공유제한 완화 등 관련 규제를 개선하고 상용화 기반 마련 등 활성화 정책을 적극 추진해야한다"고 강조했다.


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