발전공기업, 한전 상반기 적자에 웃지도 울지도 못하는 처지

▲석탄화력 발전소.연합뉴스

[에너지경제신문 전지성 기자] 한국전력공사가 올해 상반기 약 2000억 원대의 적자를 기록한 가운데 실적 발표를 앞둔 한국남동·남부·동서·서부·중부발전 등 한전 산하 5개 발전 공기업도 난감한 눈치다.

한전의 적자는 전력판매수익보다 연료비 및 전력구입비가 더욱 큰 폭으로 증가했기 때문이다. 이는 한전에 전력을 판매하는 발전공기업의 수익은 늘었음을 의미한다.

발전공기업들은 올해 초 정부의 미세먼지 저감 등 석탄발전에 대한 규제가 강화, 코로나19 영향 등에 따른 전기판매 수익 급락 등으로 5개사 합계 1조원대의 적자를 전망했다. 한전에 전기를 판매하는 가격인 전력도매가격(계통한계가격·SMP)도 낮은 수준에 머무를 것으로 관측했다.

그러나 예상과 달리 상반기 국제유가가 큰 폭으로 오르면서 SMP가 가파르게 올랐고, 산업경기 회복으로 전력판매수익도 늘어났다. 여름철 폭염으로 인한 발전기 가동 증가, 전력판매급증으로 3분기에도 호실적이 예상된다.

그렇다고 마냥 안심할 수는 없는 상황이다. ‘2050 탄소중립’ 등 정부의 탈(脫)석탄 기조가 여전함에 따라 액화천연가스(LNG) 발전량 증가, 신재생에너지 의무공급제도(RPS) 의무이행 비율 상향 등 여전히 극복할 과제가 많다.
정부는 올해부터 ‘자발적 석탄상한제’를 시행토록 하고 있다. 석탄상한제는 온실가스 감축 목표에 맞춰 잔여 석탄발전기의 연간 석탄발전량 상한에 제한을 두는 것이다.

올해는 공기업이 자발적으로 석탄발전을 감축하도록 하고, 내년부터는 ‘석탄발전총량제’를 법제화할 계획이다. 기존에 시행하던 미세먼지 계절관리제에 더해 석탄발전 상한을 수시로 제약하게 되면서 석탄발전이 주력인 발전 공기업의 수익성 악화가 불가피하다.

▲[자료=전력거래소]

또한 연료비 현실화 등이 이뤄지지 않는다면 한전과 자회사 발전 공기업의 동반 부실 가능성도 배제할 수 없다는 업계의 우려가 나온다.

여기에 정부가 전력시장에 경쟁을 촉진하겠다면서 정산조정계수 폐지를 추진하는 것도 발전공기업에겐 불안요소다. 제9차 전력수급기본계획에는 한전이 발전자회사와 이익을 나누는 방식인 정산조정계수 제도를 개선한다는 내용이 포함됐다. 한전의 발전 공기업에 대한 보조를 폐지해 한전과 발전 공기업이 위험을 공평하게 배분하고, 발전 공기업 간 상호보조 폐지로 경쟁을 촉진하겠다는 것이다. 민간발전사들도 줄곧 형평성을 이유로 정산조정계수 제도 폐지를 요구해왔다.

이처럼 탈석탄의 압박에 더해 정부의 에너지 전환 정책에 발 맞춰 신재생 발전설비에 대한 투자까지 늘려야 하는 발전 공기업들은 당분간 적자 경영이 불가피할 것으로 전망된다. 또한 모회사인 한전이 신재생에너지 발전사업 직접 참여를 추진하고 있는 점도 고민거리다.

한 발전공기업 관계자는 "지금과 같은 추세라면 앞으로 발전공기업 적자 규모는 해를 거듭할수록 늘어날 것으로 보인다"며 "탈석탄은 전 세계적으로 거스를 수 없는 흐름인 만큼 발전 공기업들이 석탄발전소 효율화를 통한 비용 절감, LNG 전환 확대, 사업 다각화 등의 생존 전략을 짜야 할 것"이라고 말했다.
jjs@ekn.kr