탄소배출권 가격 1년새 3분의 1토막…코로나로 생산활동 줄어 수요 감소

[에너지경제신문 오세영 기자] 탄소배출권 거래 가격이 1년 새 무려 3분의 1 수준으로 떨어졌다.

이달 말 기업의 지난해 온실가스 배출 허용량 기준 충족 시한을 앞두고 배출권 가격이 큰 폭으로 추락한 것이다.

코로나19로 인한 산업 생산활동이 크게 위축되면서 기업의 지난해 분 배출권 공급이 늘어난 반면 수요는 줄어들었기 때문이다.

배출권은 기업의 온실가스 배출량이 정부의 제시 허용량을 밑돌면 남는 허용량 만큼 배출권으로 환산, 시장에 내다 팔 수 있고 초과하면 초과분을 상쇄할 만큼 배출권을 시장에서 사와서 허용량 기준을 맞춰야 한다.

지난해에는 코로나19로 기업들의 생산활동이 저조해지면서 산업 전반적으로 온실가스 배출량이 감소했다. 이에 따라 대다수 기업들이 온실가스 배출 할당량을 초과하지 않으면서 생긴 잔여 배출권이 반대로 많아진 것이다.

그러나 올해부터 적용되는제3기 온실가스 배출 거래제 시행으로 배출권 거래 가격이 상승할 것으로 예상된다.

국가 온실가스 감축 목표(NDC)의 상향조정이 예고된데다 경기 회복세에 산업 생산 활동이 다시 활발해지면 기업의 온실가스 배출량도 늘어나 다수 기업이 온실가스 배출 허용 범위를 초과할 수 밖에 없을 것으로 보이기 때문이다.

22일 한국거래소에 따르면 이날 현재 탄소배출권(KAU20)은 t당 1만500원 가격에 거래됐다. 이는 지난해 같은 날 3만2000원을 기록한 것 보다 2만1500원(67.2%) 하락한 가격이다. 올해 첫 거래일인 1월 4일 거래 가격인 2만3000원에 비해선 1만2500원(54.3%) 낮아 6개월 새 반토막이 된 것이다.

□탄소배출권 거래 현황 (단위 : 톤)

일시	거래금액(원)
2020년 06월 22일	32,000
2021년 1월 4일 (올해 첫 거래일)	23,000
2021년 06월 22일	10,500

(자료=한국거래소)

탄소배출권 가격이 이처럼 낮아진 것은 코로나19 사태로 전체적인 온실가스 배출량이 감소한데 따른 것으로 분석됐다.

업계의 한 관계자는 "전반적으로 올해 전체 온실가스 배출량이 줄어 들면서 배출권 거래제 참여하는 업체들의 배출량도 감소했다"며 "현재 탄소배출 거래 시장 자체는 배출권 공급이 넘쳐나면서 배출권을 사려는 구매자들이 유리한 상황"이라고 설명했다.

환경부에 따르면 지난해 총 온실가스 배출량 잠정치는 6억5000만t이다. 이는 1년 전인 2019년 총 온실가스 배출량인 7억t보다 약 7~8% 정도 감소한 수치다.

배출권 가격 하락을 틈 타 미리 배출권을 확보하려는 움직임에 거래량은 늘어났다. 지난해까지 해당되는 온실가스 배출 거래제 2기(2018~2020년)에서 구입한 배출권 물량을 3기에서도 사용할 수 있기 때문이다.

앞으로 시장 분위기는 바뀔 것으로 보인다. 경기 회복으로 생산 활동이 지난해보다 늘어나고 있지만 정부가 허용한 배출 할당량은 줄어들고 NDC도 상향될 가능성이 높기 때문이다.

올해 배출권 거래제 3기(2021~2025년)를 시작하면서 정부는 연평균 온실가스 배출권 할당량을 5억2160만t으로 2기(2018~2020년) 5억7200만t보다 줄였다.

반면 할당기업이 589개에서 684개로 늘어나면서 기업별 연간 평균 할당량은 2기 97만t에서 3기 76만t으로 감소됐다. 생산 활동은 회복 추세지만 기업별 온실가스 배출 허용 범위가 줄었기 때문에 배출권 거래가 활발해질 수 있는 상황이다. 게다가 돈을 주고 배출권을 사야 하는 유상할당 비중도 3%에서 10%로 커진다.

또 정부가 NDC를 상향하겠다는 의지를 보이면서 배출권 거래 가격이 오를 것이라는 전망도 나온다.

문재인 대통령은 지난 4월 세계 기후정상회의에 참석해 ‘2030년 NDC’를 올해 안에 추가 상향하겠다고 밝혔다. 지난 2017년 대비 온실가스 감축 목표치를 현재 24.4%에서 더 올리겠다는 뜻이다. 정치권과 환경단체에서는 40∼50%까지 상향하라고 요구하고 있다.

환경부 기후경제과 관계자는 "NDC가 상향되면 할당 계획이 바뀌면서 감축 압박이 강해질 수 있다"며 "업계에서도 탄소배출권 거래 가격도 점차적으로 오를 것으로 전망하고 있다. 실제 유럽연합(EU)에서도 온실가스 감축 상향치를 발표한 이후 탄소배출권 거래 가격이 많이 올랐다"고 설명했다.

그러나 철강이나 화학, 시멘트 등 특정 업계의 부담만 늘어난다고 판단하기는 어렵다고 밝혔다.

이 관계자는 "온실가스 배출 주범 업종이라는 이유로 갑자기 할당 기준을 바꾸지 않는다"며 "매출에 직접 타격이 있거나 수출 비중이 높아 공장이나 사업지를 이전해야 하는 상황 등 배출권 할당에 대한 부담이 실제 경영에 타격을 준다고 판단될 경우에는 정부에서 100% 무상할당을 부여한다"고 부연했다.


claudia@ekn.kr