[기자의 눈] 군 부실급식에 ‘대대장’과 ‘브런치’, 팩트입니까?

서욱 국방부 장관은 지난달 31일 국회 국방위원회에서 최근 논란이 됐던 부실급식 문제에 ‘현장의 목소리’를 듣고, ‘장병의 입장’에서 원인을 찾아, ‘국민 눈높이’에 맞춰 개선방안을 마련하겠다고 밝혔다. 그러나 뒤이어 나온 방안은 서 장관의 말이 사실인지 귀를 의심케 한다.

국방부 측은 "지휘관 현장 점검을 강화하겠다"면서 부대 여건을 고려해 격리 장병과 대대급 지휘관(대대장)의 1개월 간 동석식사를 권장하겠다고 밝혔다. 대대장이 같이 밥을 먹어주는 것이 지휘관 현장 점검 강화에 부합하는지는 둘째 치더라도, 당장 대대장과 식사할 ‘장병들의 입장’이 고려됐냐는 비판이 제기된다. 동석식사를 준비하기 위해 불필요한 업무가 늘어날 뿐 아니라, 같이 먹는 병사들도 불편한 마음으로 한 끼 식사를 할 수 있다는 우려다.

국방부측은 또 하반기부터 컵밥 등 선호식품을 비치하고 내년부터 ‘MZ 세대’(1980∼2000년대 출생) 식습관을 반영한 특식, 브런치, 간편 뷔페식 등을 ‘검토’하는 급식 혁신을 약속했다. 부실급식 논란이 터지기 전인 지난달 7일, 서 장관이 동석한 전군 주요지휘관 회의에서 나온 내용의 연장선상이다. 부실급식 논란이 터진 상황에 브런치를 검토한다는 우아한 재탕 대책이 과연 ‘국민 눈높이’에 맞는 것인지도 이해하기 어렵다.

군과 정치인들은 대책 발표 이전부터 ‘보여주기 식 행보’로 따가운 눈총을 받았다. 지난달 26일 51사단은 부대를 방문한 야당 의원들에 삼겹살을 수북이 쌓은 급식판을 대접했다. 해당 식단은 한 끼에 약 8000원가량으로, 장병들의 한 끼 평균 2930원의 2.7배 수준이다. 부대는 이를 두고 월 1회 제공되는 특식이 ‘우연히’ 겹친 것이라고 설명했다. 

다음날인 27일에도 송영길 민주당 대표가 72사단을 방문했다. 이날 송 대표는 병사들에 "식사는 만족스럽나"라고 물었다. 한 병사는 "아주 만족하고 있다"며 "너무 잘 돼 있어서 문제없다"고 답했다고 한다. 해당 병사가 실제로 급식에 만족했을 수도 있지만, 그렇지 않다고 한들 "아주 불만족스럽다", "너무 문제가 많아 한 가지를 꼽을 수도 없다"고 말 할 수 있었을까. 의원들에게 잘 꾸며진 ‘현장의 목소리’를 들려주기 위해 온종일 부대를 쓸고 닦았을 장병들의 노고만 안쓰럽게 떠오른다.

결국 군 부실급식 폭로는 또다시 이어졌다. 지난 1일 페이스북 ‘육군훈련소 대신 전해드립니다’에는 9사단 격리병사라고 소개한 장병의 제보가 올라왔다. 제보자는 "밥하고 해서 3숟가락 먹으니 다 끝났다"라며 사진 한 장을 공개했다. 사진 속엔 생선조림 몇 토막이 비닐 위에 초라하게 올려져 있었다. 국방부의 대책, 정치인들의 현장 방문에 전형적인 보여주기란 비판이 나올 수 밖에 없는 셈이다.

이제는 책임자들의 생색내기 대신 장병들의 살아내기가 우선돼야 한다. 호국보훈의 달 6월에는 영령 앞에 부끄럽지 않은 ‘진짜’ 대책을 기대한다.

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