KADEX 2026, 방위산업 스타트업 발굴 위해 특별관 개설

아시아 최대 지상군 방위산업전 KADEX 2026(대한민국 국제방위산업전시회) 조직위원회는 'KADEX LAB 방산 스타트업 혁신관'을 만들어 방산 분야 유망 스타트업을 발굴하고 지원한다고 8일 밝혔다.

AI 기반 드론, 자율무기체계 등 민간 첨단 기술이 현대전의 핵심 전력으로 부상하면서 혁신 스타트업의 국방 분야 참여가 전 세계적으로 빠르게 확대되고 있다. 정부 역시 지난 2월 23일 중소벤처기업부와 방위사업청 공동으로 '방산 스타트업 육성방안'을 발표하고, 2030년까지 방산 분야 스타트업 100개사를 육성하겠다는 목표를 제시한 바 있다.

이용철 방위사업청장은 “방위산업 4대 강국 진입을 위해 스타트업과 기존 방산 생태계의 유기적 결합이 필요하다"고 강조했다.

'KADEX LAB 방산 스타트업 혁신관'은 기술력은 있으나 국방 네트워크와 사업 예산이 부족한 스타트업이 방산 분야 진출과 판로를 개척할 수 있도록 지원하기 위한 플랫폼이다.

단순 전시를 넘어 스타트업과 군 관계자, 방산 대기업 구매담당자, 투자사들을 직접 이어준다. '혁신 기술 발표회 (스타트업 피칭)' 자리를 마련해 이들 앞에서 직접 자사 기술‧제품 소개, 국방 적용 방안, 사업성 등을 발표할 수 있다. 사전 수요 조사를 통해 맞춤 상담할 수 있는 '스타트업 비즈니스 매칭'도 준비되어 있다.

KADEX 2026은 이미 계획한 모든 부스가 마감되었다. 역대 최대 규모였다는 2024년의 1,432부스를 초과하여 2012부스 규모로 참가접수를 완료하였다. 한화, 현대자동차그룹, KAI, LIG넥스원, 풍산, 대한항공, 코리아디펜스인더스트리 등 국내 주요 방산기업들이 모두 신청을 마쳤고 미국, 사우디아라비아, 인도, 캐나다, 네덜란드, 스웨덴, 라트비아, 핀란드, 포르투갈, 베트남 등 10개국에서 해외 국가관으로 참가한다.

KADEX 조직위원회는 이미 참가 부스가 마감된 상황에서도 방산 스타트업 육성이라는 공익적 목적을 위해 이와 같은 특별관을 마련했다. 조직위 관계자는 “이번 혁신관은 좋은 기술을 가진 스타트업이 방산 시장에 진입하고 성장할 수 있도록 지원하는 프로그램"이라며 “이를 통해 기술 검증, 투자 유치, 협력 사업 발굴 등 실질적인 성과 창출이 기대된다"고 밝혔다.

'KADEX LAB 방산 스타트업 혁신관' 참가 대상은 창업 7년 이내의 스타트업으로, 국내에서 방산·국방 분야 기술 또는 제품을 직접 개발·생산하는 기업이어야 한다. 참가기업은 참가비를 대폭 지원 받으며 20개사 한정으로 심의를 통해 최종 선정된다.

KADEX 2026은 10월 6일부터 10일까지 계룡대에서 개최한다.

장만식 기자 plan@ekn.kr