낮아지는 유통업계 희망퇴직 하한선…30대·1년차 이하까지 확대

▲서울 강남구 소재 GS25 'DX 랩(LAB)'점 매장 전경. 사진=GS리테일

'60세 정년'이라는 말이 무색할 만큼 유통업계의 희망퇴직 시기가 점점 빨라지고 있다. 경영 환경이 악화되면서 인력 구조조정 바람도 거세지는 가운데, 연령·근속 연수 등 희망퇴직 요건도 갈수록 낮아지는 분위기다.

10일 유통업계에 따르면, 과거 50대 중심이던 유통업계 희망퇴직 대상이 30대∼40대까지 확산되는 추세다. 예컨대 편의점 GS25와 홈쇼핑 GS샵을 운영 중인 GS리테일은 최근 만 46세 이상·근속 20년 이상의 직원을 대상으로 희망퇴직을 단행했다.

경쟁사도 상황이 크게 다르지 않다. 코리아세븐이 운영하는 세븐일레븐은 지난해에 이어 올 10월 2년 연속 희망퇴직을 실시했고, 앞서 만 45세 이상·근속 10년차였던 신청 요건도 만 40세 이상 또는 직급 8년차 이상으로 확대했다.

희망퇴직 하한선이 낮아지는 경향은 과거 체감 은퇴 연령 데이터와 비교하면 더 실감이 난다. 메타 커리어 플랫폼 잡코리아·알바몬이 2023년 628명의 직장인을 대상으로 조사한 결과, 이들의 체감 은퇴 연령과 희망 은퇴 연령은 각각 53.4세, 60세로 7년의 차이가 있었다. 이 가운데 판매·유통업에 종사하는 직장인들이 밝힌 체감 은퇴 연령은 53.4세 수준이었다.

특히, 올 들어 희망퇴직 요건이 확대된 흐름은 유통업계 곳곳에서 읽힌다. 편의점과 마찬가지로 오프라인 기반인 대형 화장품 제조사도 구조조정 카드를 꺼냈다. 올 10월 LG생활건강은 뷰티 판매판촉직 중 만 35세 이상 재직·휴직자를 대상으로 희망퇴직 신청을 받았다.

면세업계에서는 5년차 주니어급 직원까지 포함해 희망퇴직에 나섰다. 올 4월 신라면세점은 만 40세 이상 또는 근속 5년 이상 직원을 대상으로 희망퇴직을 단행했고, 같은 달 희망퇴직 신청을 받은 현대면세점도 2021년 12월 이전 입사한 부장급 이하 근속 5년차 전 직원이 대상이었다.

기존보다 신청 요건을 낮춰 희망퇴직 접수를 받은 일부 이커머스 업체도 있었다. 최근 몇 년 간 수익성 우선 기조를 이어가고 있는 11번가 대표 사례다. 이 회사는 2023년 11월 창사 이래 첫 희망퇴직을 시행했다. 당시 신청 대상은 만 35세 이상, 5년차 이상 직원이었다.

이후 4개월 만인 지난해 3월에는 전 직원으로 희망퇴직 대상을 넓혀 대대적인 인력 구조조정에 돌입했다. 올 들어서도 6월(3차), 7월(4차), 8월(5차) 석 달에 걸쳐 인력 감축을 이어갔으며, 입사 1년차 이상이 희망퇴직 대상이었다.

유통업계가 신청 요건까지 낮추면서 희망퇴직에 속도를 내는 이유는 공통적으로 고물가·고환율·소비 침체 등 경기 불황이 꼽힌다. 여기에 저마다의 업황도 고려해야 한다. 오프라인 유통업체는 조직 슬림화로 인건비를 줄이는 대신, 인공지능(AI) 등 기술 투자를 늘려 온라인 중심 소비에 효과적으로 대응하고 있다는 것이 업계 중론이다.

이커머스의 경우 1세대 업체 위주로 당장에 수익성 개선 차원에서 내부 조정이 불가피하다는 평가가 뒤따른다. 시장 강자인 쿠팡·네이버 등 거대 IT기업 성격까지 갖춘 업체들의 입지가 공고한 데다, 초저가를 앞세운 알리 등 중국발 이커머스들의 공세도 만만치 않아서다.

유통업계 관계자는 “시장 흐름이 빨라지면서 실속 없는 조직은 깨고, 우수 인력 위주로 디지털화 등 질적 성장을 이루려는 움직임이 눈에 띈다"면서 “최근에 리더급 위주로 젊은 인사 소식이 들리면서 하위 직급까지 세대 교체 흐름이 번지는 느낌도 감돈다"고 말했다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr