이준석 수난사 ‘의총 탄핵→윤리위 징계’? 성상납 논란에도 "윤핵관"

▲지난 1일 이준석 국민의힘 대표가 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 마치고 성남 서울공항에 도착한 윤석열 대통령 방향을 바라보고 있다.연합뉴스

[에너지경제신문 안효건 기자] 이준석 국민의힘 대표의 ‘성 상납 증거인멸 교사 의혹’과 관련한 당 중앙윤리위원회 징계 심의가 오는 7일 열릴 예정인 가운데, 막판 친윤계와 이 대표 측 신경전이 가열되고 있다.

지난 대선 당 대표 탄핵 의총까지 치달았던 친윤계와 이 대표 간 ‘파워 게임’이 또다시 이 대표의 대표직까지 위협하는 갈등으로 표출되는 모양새다.

이 대표는 5일 오전 MBC 라디오에서도 이번 의혹과 관련한 공세의 배후로 이른바 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)을 지목했다.

그는 "윤리위 징계 절차가 시작된 이후에 보면 혁신위에 대한 공격도 그렇고 우크라이나 간 것도 무슨 제가 사적인 일정으로 간 것처럼 공격이 들어온다"며 "윤리위와 관계없이 어쨌든 소위 ‘윤핵관’이라고 하는 세력 쪽에서 들어오는 게 명백하지 않느냐"고 일갈했다.

그는 전날 중앙일보 인터뷰에서도 ‘윤핵관’ 그룹을 겨냥해 "칼을 빼 들고 달려오는 사람이랑 무슨 타협을 할 수 있겠느냐"며 윤리위 결정 뒤에도 대표직을 지키겠다는 의지를 다졌다.

반면 친윤계는 윤리위 결정 전 비판 수위를 높이면서 이 대표를 향한 관심을 고조시키는 분위기다.

윤석열 정부 인수위 대변인을 지낸 배현진 최고위원은 페이스북에 "‘안 했다. 물의 빚어 송구하다’ 이 열 자의 말, 스스로가 확신을 가지고 했다면 간단히 해결됐을 일을 대체 몇 달 째인지"라며 이 대표를 비판했다.

그러면서 "횡설수설로 시간 흘려보내기에 이번 한 주는 그를 믿고 지지했던 많은 이들에게 너무나 아쉽고 또 가혹하지 않은가. 해야 할 말만 하시라"라고 꼬집기도 했다.

배 최고위원은 최근 이 대표와 공개 갈등을 노출하면서 그와 대척점에 선 상태다. 또 전날부터는 이 대표 성상납 의혹을 "모른 척할 수 없다"면서 최고위 참석을 보이콧 중이다.

윤 대통령 당선인 시절 특보를 지낸 김정재 의원도 YTN 라디오에서 "당 대표로서 하고 싶은 말은 많지만 조금 더 절제된 행동을 하면 좀 더 신뢰를 주지 않을까"라고 지적했다.

김 의원은 윤리위 활동에도 "법적 판단을 하는 데가 아니라 윤리적 부분에서 판단하는 것"이라며 "여러 가지 정치적 상황이나 성 상납 의혹과 관련된 정황적인 증거들이 제대로 모이면 그걸 토대로 아마 윤리적 차원에서 평가하지 않을까 싶다"고 했다.

수사 기관 판단이 나오기 전 윤리위가 먼저 이 대표 징계를 결정하는 것이 부당하다는 이 대표 측 주장을 우회적으로 비판한 것으로 풀이된다.

특히 이렇게 이 대표가 친윤계와 대립하면서 당 대표직을 위협 받은 상황은 이번이 처음이 아니다.

이 대표는 윤석열 대통령이 국민의힘 대선 후보로 선출된 이후였던 지난해 말 윤핵관으로 꼽혔던 장제원 의원 등을 겨냥하면서 당무를 거부했다. 이에 윤 대통령은 김기현 당시 원내대표와 함께 울산에서 직접 이 대표를 만나 갈등을 봉합했다.

그러나 얼마 지나지 않아 이 대표는 선대위 공보단장을 맡고 있던 조수진 최고위원과 ‘윤핵관발 보도’ 문제로 다시 충돌했다. 이에 이 대표는 상임선대위원장직을 내려놓고 윤 대통령과 직접 대립하기도 했다.

그러나 대선을 코앞에 둔 상황에서 대표와 대선 후보 측이 연일 마찰을 빚자 당시 국민의힘 원내 지도부는 이 대표 탄핵 결의안을 의원총회에 회부했다. 탄핵안이 실제 강제력이 있는 조치는 아니었지만, 사실상 정치적 탄핵을 통해 이 대표의 거취 결단을 압박한 것이었다.

이에 이 대표는 직접 의총장에 나가 자신의 의도를 설명하면서 사과했고 갈등은 또다시 봉합됐다.

다만 이번의 경우에는 대선 때와 달리, 이 대표가 지난 두 번의 선거 승리로 여론과 관련한 자신의 영향력을 입증한 상태다. 또 당 혁신위원회 등 이 대표가 주도한 기구도 설립되면서 우군도 늘었다. 윤리위 결정 역시 수사가 끝나지 않은 상황에서 내려질 예정이라, 의총장 탄핵 결의 보다는 당장의 타격이 크지 않을 것으로 보인다.

혁신위 부위원장을 맡은 조해진 의원은 KBS 라디오에서 "이 대표와 같은 젊은 정치인, 당원, 유권자들의 참여가 있었기 때문에 우리가 대선, 지선에서 극적으로 이길 수 있었던 것은 분명하다"며 "시행착오나 실수가 있다고 해서 이걸 아예 그냥 걷어내 버리고 배제해 버리면 당의 더 큰 손실"이라고 주장했다.

조 의원은 윤리위 징계 심사에도 "명백한 증거가 없는 상황에서 추측이나 설(說)로 전당대회에 선출된 당 대표에 대해서 징계를 내린다면 그건 굉장히 무책임한 일"이라고 지적했다.


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