‘탄소중립’ 꿈꾸는 LG화학, 수소·CCU서 실마리 찾는다

▲윤석진 한국과학기술연구원 원장(왼쪽)과 유지영 LG화학 부사장이 29일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 탄소중립 혁신 기술 공동 연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

[에너지경제신문 여헌우 기자] LG화학이 한국과학기술연구원(KIST)과 손잡고 탄소중립 실현을 위한 노력을 기울인다.

양 기관은 29일 탄소중립 실현의 핵심 기술인 탄소포집활용(CCU), 수소 에너지 등 관련 기술의 공동연구 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 마곡 LG사이언스파크에서 진행된 협약식에는 유지영 LG화학 최고기술책임자(CTO, 부사장)과 윤석진 KIST 원장 등이 참석했다.

KIST는 과학기술정보통신부 지원으로 ‘Carbon to X 기술개발사업단’, ‘고분자전해질(PEM)수전해 핵심원천기술 연구단’, ‘LOHC기반 수소 방출 시스템 원천기술개발 연구단’ 등을 수행해왔다. CCU 및 수소 전주기 원천기술을 모두 갖고 있는 국내 연구기관이다.

LG화학은 풍부한 연구과제 상용화 경험을 바탕으로 탄소중립 기술의 경제성 검토, 실증, 스케일업 등 상용화 기술에 앞서 있다. 양 기관이 공동 연구개발을 추진함에 따라 탄소중립 관련 혁신 기술 개발이 가속화될 것으로 기대된다.

협약에 따라 양 기관은 탄소중립 실현에 필수적인 CCU와 수소 에너지 기술 관련 △상용화 추진 △원천기술 연구개발 △인재육성 등 3개 분야에서 밀접하게 협력해 나갈 계획이다.

상용화 부분에서는 △이산화탄소를 전환해 고기능성 생분해 플라스틱, 일산화탄소 등 고부가가치 화합물 생산 △이산화탄소 배출이 없는 그린 수소 생산 및 원료, 열·전기에너지 활용 등 시너지가 기대되는 분야부터 가능성을 검토하고 기술개발을 추진한다.

이산화탄소를 전환해 생산할 수 있는 고기능성 생분해 플라스틱은 환경친화적이며 생분해 되는 특성까지 갖고 있어 상용화 된다면 탄소 배출을 획기적으로 절감하는 것은 물론 폐플라스틱 문제까지 해결하게 된다. 또 일산화탄소를 활용하면 화학제품의 원료가 되는 합성가스 등을 생산할 수 있게 해준다.

양 기관은 이와 함께 이산화탄소 발생이 없는 그린수소 생산, 화합물을 이용한 안전한 수소 생산 및 원료, 열·전기에너지 활용 등과 같은 전주기 수소 기술을 공동 개발한다. 이러한 수소 기술은 화석연료 기반 화학공정의 에너지와 원료를 대체해 탄소중립을 이룰 수 있는 대표적인 전략이다.

이외에도 LG화학과 KIST는 핵심 소재 및 공정 개발을 위한 인공지능(AI)과 디지털전환(DX) 기술 등 다양한 분야로 협력을 확대해 나갈 예정이다. 인재육성을 위해서는 LG화학 연구원의 KIST 학위 파견 프로그램 개발, 연구과제에 참여한 KIST 연구생의 LG화학 채용 등을 통해 상호 협력하기로 했다.

유 부사장은 "국내 탄소중립 관련 혁신기술을 선도하는 KIST와 업무협약으로 장기적 관점에서 연구개발이 필요한 CCU, 수소 에너지 관련 원천 및 상용화 기술 조기 확보를 위한 교두보를 마련하게 됐다"며 "LG화학은 KIST와 협력해 관련 혁신 기술을 고도화하는 등 ESG경영을 더욱 가속화해 나갈 것"이라고 말했다.

윤 원장은 "탄소중립을 위해 KIST가 연구 개발해온 우수한 연구성과들이 실험실에서 나와 실제 산업현장에 적용돼 범국가적 위기를 헤쳐나가야 할 때"라며 "LG화학과의 공동 연구개발을 통해 원천기술들의 상용화가 이루어지고 국가 발전에 이바지할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 전했다.


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