이스트라이프, ‘로컬이 주인공이 되는 문화 플랫폼’ 구축… 강릉형 문화생태계 확산 주도

▲이스트라이프대표 최진영 (사진=이스트라이프)

로컬 문화플랫폼 이스트라이프(EASTLIFE. 대표 최진영)가 강릉과 삼척을 기반으로 한 축제 및 문화콘텐츠 기획을 통해 지역이 중심이 되는 새로운 문화 플랫폼을 구축하며 주목받고 있다.

이스트라이프는 지난 3년간 '강릉비치비어페스티벌'과 '솔올블라썸' 등 대표 로컬축제를 운영하며, 지역민 주도의 문화 생태계 조성과 강릉 문화산업의 경쟁력 강화에 기여해왔다.

'로컬이 주인공이 되는 축제'를 모토로 하는 이스트라이프는 대형 공연 중심의 기존 축제 방식에서 벗어나 지역 양조장, 소상공인, 청년 셰프, 예술가 등 지역 생활 주체들이 중심이 되는 운영 모델을 만들어왔다. 단순한 이벤트가 아닌 지역 상권과 문화의 순환 구조를 구축하는 데 초점을 두고 있다.

대표 축제인 '강릉비치비어페스티벌'은 매년 여름 경포해변 일대에서 열리는 수제맥주와 음악 중심의 페스티벌로, 2023년에는 전국 18개 브루어리와 강릉 로컬푸드·공방팀 등 40개 업체가 참여해 약 4만 명의 방문객을 끌어모았다. 2024년에는 참여 업체가 50여 곳으로 늘고 방문객 수가 5만 명을 돌파하며, 강릉의 대표 여름축제로 자리매김했다. 행사기간 지역 양조장과 음식점, 공방 부스에는 실질적인 지역 소비가 이어졌으며, DJ파티·버스킹·플리마켓 등 시민 참여형 프로그램도 함께 진행됐다. 특히 다회용기 사용과 잔반 회수 시스템을 도입해 환경 친화적인 축제 운영 모델을 정착시키며, 지속가능한 지역 축제로 호평받았다.

또 다른 대표 프로그램인 '솔올블라썸'은 교1동 하슬라로 일대에서 열리는 도심형 벚꽃축제로, 교동의 옛 지명 '솔올'을 내세워 지역 정체성을 살렸다. 2023년 첫 개최 이후 매년 규모가 확대되고 있으며, 올해는 약 4만 명의 방문객이 찾았다. 주민이 직접 기획·운영에 참여하고 플리마켓을 주도하면서 지역 상권 활성화와 경제 순환 효과를 이끌어냈다.

최진영 이스트라이프 대표는 “강릉은 이제 관광객을 위한 무대가 아니라, 로컬이 문화를 만들어가는 도시로 변화하고 있다"며, “축제가 끝난 후에도 예술가, 셰프, 상인, 시민이 관계와 배움을 이어가며 지속 가능한 로컬 생태계를 만들어가는 것이 목표"라고 밝혔다. 그는 이어 “이스트라이프는 이러한 과정을 통해 시민이 주인공이 되는 '강릉형 문화 플랫폼'을 완성해 나가겠다"고 덧붙였다.

한편, 이스트라이프는 축제 운영을 넘어 지역 예술 콘텐츠 개발, 로컬 브랜딩, 문화기획 등 다양한 분야로 활동을 넓히며, 강릉·동해권을 중심으로 문화와 경제가 공존하는 지속가능한 로컬 플랫폼 모델을 구축하고 있다.

송기우 기자 kwsong@ekn.kr