美 "코로나發 실업대란, 6월까지 심화할 것…3분기엔 회복 가능"

▲도널드 트럼프 미 대통령(사진=AP/연합)

도널드 트럼프 행정부 당국자들 사이에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인한 미국의 실업 대란이 더욱 심화할 것이라는 전망이 제기되고 있다. 장밋빛의 ‘V자형 경기회복론’을 펴기보다는 당분간 추가 악화가 불가피하다는 관측으로, 당장 5∼6월까지는 20%대 실업률이 가시화할 것이라는 내용이다. 그러나 이르면 3분기부터 경기회복이 이뤄질 수 있다는 낙관론도 펼쳐지고 있는 모양새다.

스티븐 므누신 재무장관은 10일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "4월 실업률이 14.7%까지 높아졌는데, 이는 미국 경제가 안 좋아서가 아니라 셧다운 됐기 때문에 높은 수치가 나온 것"이라며 "일자리 지표는 아마도 더욱 나빠질 것"이라고 예상했다. 특히 2분기 경기가 크게 악화할 것이라면서 "(일자리 지표는) 더 낮아진 후에야 반등할 것"이라고 덧붙였다.

래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 ABC방송 인터뷰에서 "4월 일자리 수치가 나쁘다"면서 "사탕발림하고 싶지는 않다"고 말했다. 그는 이어 미국의 경제활동을 재개하더라도 일정 시간이 필요할 것이라면서 "5월 수치 또한 매우 나쁠 것"이라고 언급했다.

케빈 해싯 백악관 경제 선임보좌관은 CBS방송에 출연해 "일자리가 5월이나 6월에 저점을 볼 것"이라며 주당 수백만 명의 미국인이 여전히 실업수당을 청구하고 있어 일자리 시장이 안정화하기 전에 실업률이 20%를 넘을 것으로 예상한다고 말했다. 해싯 보좌관은 최근 7주간 신규 실업수당 청구 건수가 2차 대전 후 최고치인 3000만건이 넘어섰다면서 다음 달까지 실업률이 대공황 수준인 20%를 향해 올라갈 것이라고 봤다.

실제 이달 8일 미 노동부 통계에 따르면 4월 실업률은 전달의 4.4%에서 14.7%로 폭등해 제2차 세계대전 이후 최고치를 기록했다. 또 비농업 일자리는 1930년대 대공황 이후 최대 폭인 2050만개 감소했는데, 당분간 추가 악화가 불가피하다는 뜻으로 해석된다. 일각에서는 미국의 실업률이 25%까지 높아질 것이라는 전망도 나온다고 의회전문매체 더힐은 보도했다.


◇ "경제재개 안하면 영구적 손상"…3분기부터 실업대란 개선 전망

▲케빈 해싯 백악관 경제 선임보좌관(사진=AP/연합)

그러나 일자리 상황은 1930년대 대공황과는 근본적으로 달라 경제활동이 재개될 경우 이르면 올 하반기부터 서서히 개선될 것이란 전망도 나왔다. 일자리 상황은 단계적인 경제활동 재개를 전제로, 이르면 올해 하반기부터 서서히 나아질 것이라는 분석이다.

므누신 장관은 "3분기에는 나아질 것이고, 4분기에는 더 나아질 것"이라며 "그리고 내년은 대단한 한 해가 될 것"이라고 말했다. 므누신 장관은 이어 "미국 회사의 잘못도, 미국 노동자의 잘못도 아니다. 이것은 바이러스의 결과"라며 "경제봉쇄를 완화하지 않으면 경제에 영구적인 손상을 가할 수 있다. 경제를 재개하지 않는 것의 위험이 상당하다"면서 경제 재개의 필요성을 강조했다.

트럼프 행정부는 실업자의 상당수가 ‘일시 해고’ 상태라는 점을 부각하고 있다. 4월 실직자의 78.3%에 달하는 1810만명은 자신의 상태를 ‘일시 해고’(temporary layoff)로 분류했는데, 경제활동이 정상 궤도에 오르면 대부분 일터로 복귀할 수 있다는 것이다.

커들로 위원장은 "일자리 지표를 과소평가하지는 않겠지만 들여다보면 희미한 희망이 보인다"면서 "실직자의 약 80%는 무급휴직 또는 일시 해고 상태다. 일터 복귀를 보장하는 것은 아니지만, 회사와 실직자를 이어주는 끈이 온전하게 남아있다는 것을 강하게 시사한다"고 해석했다.

경제활동 재개에 대해서는 "팬데믹(세계적 대유행)으로 인한 경제적 위축에 대응하려면 부분적으로 경제를 가동해야 한다"면서 "물론 보건 안전은 절대적으로 중요하지만, 이것이냐 저것이냐의 문제가 아니다"라고 말했다. 그러면서 "내년에는 미국 경제가 엄청나게 급반등할 것"이라고 예상했다.

해싯 보좌관 역시 "우리는 왜 경제가 둔화하는지 이해하고 있고, 이를 되돌릴 수 있을 것으로 기대한다"며 낙관론을 펼쳤다. 해싯 보좌관은 중소기업의 직원 급여 지급을 위한 급여보호프로그램(PPP) 등 의회와 연방준비제도가 마련한 구제 자금 덕분에 경제가 반등하길 희망한다면서 "지금 우리는 경제에 쏟아부은 돈으로 시간을 벌었다"고 평가했다.

지방정부에 대한 재정 지원과 관련해서는 가능성을 열어두면서도 신중한 태도를 보이고 있다. 앞서 전미 주지사협회는 5000억 달러 규모의 지원금을 요구하고 있지만, 트럼프 행정부는 기존 경기부양책의 효과를 지켜보면서 결정하겠다는 입장이다.

커들로 위원장은 "잠시 시간을 두고, 막대한 경기부양 프로그램의 경제적 효과를 지켜보자는 이들이 많을 것으로 생각한다"면서 "민주당과 백악관 사이에 아무런 대화가 없다는 일부 언론보도가 있는데, 사실과 다르다"고 말했다.

해싯 보좌관도 "트럼프 대통령은 주 정부에 구제금융 지원을 원하지 않지만 예상치 못한 코로나19 비용의 일부를 보전해줄 의향이 있다는 신호를 보냈다고 생각한다"며 지원 가능성을 열어두면서도 당장 결정하기엔 시기상조라고 말했다.

므누신 장관은 "우리는 많은 돈을 쏟아 부었는데, 이 돈들이 아직 경제에 흘러 들어가지도 않았다"면서 "추가로 수조 달러의 납세자의 자금을 투입하기 전에 신중해야 한다"고 밝혔다. 급여세 인하를 비롯해 추가적인 재정지원책을 논의하고 있음을 시사하면서도 경영상태가 부실한 주정부까지 구제하려는 건 아니라고 선을 그었다.


◇ 미국, 뉴욕주 일대 제외 전 지역 경제활동 재가동

한편, 미국 뉴욕주 일대를 제외하면 사실상 전역이 경제활동 재가동에 들어간 것으로 나타났다.

10일(현지시간) NBC방송에 따르면, 현재 비필수업종에 대한 ‘재택명령’(Stay-at-home)이 적용되는 주정부는 뉴욕주와 코네티컷주, 매사추세츠주 3곳에 불과하다. 뉴욕주는 오는 15일, 매사추세츠주는 18일, 코네티컷주는 20일로 각각 재택명령이 만료된다. 모두 경계를 맞대고 있는 지역들이다. 수도인 워싱턴DC도 15일로 재택명령이 끝난다.

미국에서 코로나19 기세가 쉽게 꺾이지 않고 있지만, 뉴욕주 일대를 제외하면 사실상 전역이 경제활동의 재가동에 들어갔다.

나머지 47개 주 정부는 대부분 부분적으로 봉쇄령을 완화하거나 이미 완화계획을 밝힌 상태다. 상당수 주 정부는 공식적으로는 5월 중하순까지 재택명령을 연장했지만, 이번 주말을 기점으로 단계적인 완화에 들어갔다.

미 북동부 지역에서는 처음으로 로드아일랜드주가 주말인 9일부터 일부 점포의 영업을 허용했다. 식당, 술집, 미용실 등은 여전히 문을 열 수 없다.

코로나19로 피해를 가장 크게 입은 뉴욕주도 서서히 경제활동 재가동에 시동을 걸 태세다. 뉴욕주의 신규 사망자는 207명으로 전날(226명)보다 줄었다.

신규 입원 환자는 520명 수준으로 감소했다. 쿠오모 주지사는 "우리의 지난한 여정이 시작됐던 지난 3월 20일 당시의 수준으로 떨어졌다"고 말했다.

뉴욕의 코로나19 확산세가 꾸준히 감소하면서 재택명령을 추가로 연장하지는 않아도 될 것이라는 관측이 나온다. 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 이날 기자회견에서 재택명령 시한(15일) 이후로 일부 지역에서는 점진적인 경제활동 재개가 가능할 것이라고 설명했다.

다만 미국 전체적으로는 여전히 코로나19 확산세가 뚜렷하게 감소하지 않고 있다는 점에서 경제활동을 성급하게 재개하는 것 아니냐는 우려도 나온다.

미 존스홉킨스대학에 따르면 미국의 코로나19 확진자는 이날 오후 6시 현재 132만7720명으로 집계됐다. 누적 사망자는 7만9495명이다. NBC방송은 자체 집계에서 코로나19 사망자가 8만33명으로 8만명을 넘어섰다고 보도했다.

미국의 상당수 지역이 경제봉쇄를 완화하고 있지만, 일부 지역은 여전히 코로나19 확산세가 심각하다고 NBC방송은 지적했다. 대표적으로 뉴저지주의 확진자는 13만8754명으로 뉴욕주(33만 5395명)에 이어 가장 많지만, 이미 공원과 골프장 등에 대해선 영업을 허용한 상태다.


[에너지경제신문 송재석 기자]