LG전자 태양광사업은 ‘희망고문’…왜?

▲LG전자의 태양광 모듈 ‘모노X 네온’. N타입 모듈을 써 효율을 높였다. 고품질이기 때문에 가격이 비싸다. 사진=LG전자

[에너지경제신문 안희민 기자] LG전자의 태양광 사업을 두고 말이 많다. 매출이 8000억원대에 이르지만 내세울 만한 영업이익이 아니라는 이유로 뒤로 숨고 있다. 관계자는 "B2C 홍보가 그다지 필요하지 않기 때문"이라고 애둘러 말했지만 실제론 생산설비용량 경쟁에서 한화큐셀 등에 밀리기 때문이라는 분석이 유력하다. 당장 업계는 희망 섞인 전망을 내놓고 있지만 뒷맛이 개운치 않다.

14일 LG전자 관련 부서원들은 표면상 밝은 분위기였다. 차기 대통령이 누가 됐든 태양광 등 재생에너지와 에너지신산업이 보다 활성화될 것이라고 보기 때문이다. LG그룹 차원에서도 차기 정부에선 태양광, 전기차, 에너지저장장치(ESS), 온실가스 감축 사업이 뜰 것이라고 예측하고 있었다. LG그룹 관계자는 "LG경제연구원에서 문의가 왔길래 차기 정부엔 태양광, 전기차, ESS가 탄력을 받을 것이고 온실가스 감축 사업도 활성화될 것이라고 답했다"고 전했다.

실제로 LG전자 태양광 사업부는 친환경 이미지 형성에 많은 공을 들이고 있다. 최근엔 20억원 가량을 들여 태양광 제조설비에 온실가스 감축 설비를 설치한 것으로 알려졌다. 대당 1억원 정도 하는 이 장치는 태양광 제조 과정에서 배출되는 온실가스를 흡수한다.

당장은 한국 배출권 거래제 시장에서 가격이 천정부지로 치솟는 배출권을 확보한다는 의미도 있지만 환경을 매개로한 유럽의 무역장벽에 선제적으로 대응한다는 의미도 있다. 현재 EU는 역내에서 시행하고 있는 에코발자국, 탄소발자국을 국제표준으로 삼고자 노력을 경주하고 있다. 에코발자국, 탄소발자국은 최종제품 단계 이전 공정과정에서도 친환경적이거나 탄소배출을 최소화하기 위해 마련된 제도인데 향후 EU의 무역장벽으로 대두될 가능성이 크다.

LG전자의 태양광 사업은 외형적으로 차분히 꼴을 갖추고 있지만 정작 스스로는 좌불안석이다. 생산설비용량(케파) 경쟁에서 한화큐셀에 밀리기 때문이다.

LG전자는 구미 태양광 생산라인에 2018년까지 5272억원을 신규 투자할 것으로 알려졌다. 고효율 태양광 생산라인 6개가 증설된다. 이로써 현재 연간 1GW급 생산능력이 2018년 1.8GW까지 확대될 전망이다. 이와는 별도로 LG전자는 2020년 연간 생산능력을 3GW까지 확대할 계획이다.

이러한 LG전자의 태양광셀모듈 생산설비용량은 한화큐셀에 한참 밀리는 추세다. 한화큐셀은 작년에 이미 충북 진천 태양광셀 공장을 3GW 규모로 늘리겠다는 계획이 알려졌고 충북 진천과 공장 증설 협약을 맺었다.

한화큐셀은 생산설비용량 경쟁에서 자신감을 보이고 있다. 신성솔라에너지, 현대중공업 그린에너지(주), LG전자가 저마다 고효율 태양광셀 모듈을 공급과잉된 글로벌 태양광시장을 돌파할 전위대로 내세우지만 생산설비용량면에서 뒤져 운신의 폭이 좁다고 분석하고 있다.

한화큐셀 관계자는 "한화큐셀은 물량이 되면서 고부가가치로 가기 때문에 위협적인 것이고 다른 기업들은 물량도 안되고 시장이 제한되기 때문에 중동 등 신시장을 뚫을 능력이 안된다"고 말했다. 실제로 LG전자의 태양광 사업을 맡고 있는 정창석 전무도 "LG전자는 생산설비용량이 한화큐셀같지 않아 한화큐셀 규모의 매출을 기대할 수 없다"고 말했다.

일단 업계는 LG전자의 태양광 사업이 실패할 것이라고 보진 않는다. 현재는 규모의 경제가 주효한 전략이지만 가정용 태양광시대가 본격적으로 열리면 마케팅 측면에서 전자회사가 가진 특장점을 살릴 수 있을 것이라고 전망하고 있다.

강정화 수출입은행 선임연구원은 "향후 10년 내 가정용 태양광과 대규모 태양광 비중이 동일한 비율이 될 것"이라며 "태양광이 가전기기로 인식돼 본격적으로 보급되면 LG전자의 태양광 사업에 대한 평가가 지금보다 올라갈 것"이라고 말했다. 그러나 그도 LG전자 태양광 사업이 지금은 ‘희망고문’임을 부정하진 않았다. 그는 "현재 LG전자의 태양광모듈이 고품질이어서 동종 제품보다 비싸고 규모의 경제에서 밀려 원가 경쟁력이 떨어지고 있다"고 지적했다.