자원부국 호주 전력난…수력·태양광·원전까지 대책 고심

▲석탄과 가스 등 자원 부국 호주가 전력 부족 문제로 골머리를 앓고 있다.연방정부는 16일 기존의 수력발전 시설을 활용해 대처하겠다며 최대 20억 호주달러를 투입할 것이라고 밝혔다.(사진=AFP/연합)

[에너지경제신문 한상희 기자] 석탄과 가스 등 자원 부국 호주가 전력 부족 문제로 골머리를 앓고 있다.

호주는 천연자원이 넘치지만 1인당 이산화탄소 배출량이 세계 최고 수준이라는 비난 속에, 특히 주 정부 차원에서 재생에너지 분야 투자에 집중해왔다. 빅토리아 주(州)와 남호주 주는 전력의 약 40%를 풍력과 태양열에 의존할 정도다.

하지만 전력 수요가 늘면서 남호주에서는 정전 사태가 이어지고, 앞으로 무더위 등 이상기후로 사태 악화도 예상되면서 호주 정부의 고민도 깊어가고 있다.

특히 빅토리아주 발전량의 22%를 차지해온 1600㎿ 규모의 헤이즐우드 갈탄발전소가 50여년의 가동 후 이달 공식 폐쇄되면서 우려는 커가고 있다.

수년 내 심각한 전력 부족 사태가 올 것이라는 전망이 힘을 얻어가면서 대안이 쏟아지고 있다.

연방정부는 16일 기존의 수력발전 시설을 활용해 대처하겠다며 최대 20억 호주달러(한화 1조 7407억 8000만 원)를 투입할 것이라고 밝혔다.

맬컴 턴불 총리는 기존 스노위 산맥의 수력발전시설 공급능력을 현재 4000㎿에서 50% 늘려 추가로 50만 가구에 전력을 공급할 수 있게 할 방침이다.

현재 타당성 검토가 진행 중이며 연내 결과가 나올 예정이다.

그러나 이번 정부 발표는 기존의 발전소 운영업체는 물론, 관련 주 당국인 빅토리아주 및 뉴사우스웨일스(NSW)주와 구체적인 협의 없이 이뤄진 것으로 드러나 자칫 연방정부 계획에 차질이 예상된다.

또 일부에서는 시간이 오래 걸리는 수력발전 시설 확충보다는 태양열 지붕에 대한 보조금 지급 등 단기 조치를 요구하고 있다.

턴불 총리는 전날에는 주요 가스업체 최고경영자(CEO)들을 불러 수년 내 가스 부족 사태가 우려된다며 수출보다 내수에 관심을 기울여 줄 것을 강하게 주문했다.

턴불 총리는 "우리는 가스 핵심 수출국으로 국내 소비자들이 충분히 가스를 이용할 수 없다는 것은 이치에 닿지 않으며 받아들일 수도 없다"라고 강조했다. 필요할 경우 수출 통제를 할 수도 있다는 뜻도 내비쳤다.

그러나 전력 확보 문제를 놓고 이미 다양한 목소리가 나오고 있다.

집권 자유당-국민당 연합 소속 연방 상하원 의원 중 약 10%인 11명은 핵발전도 검토 대상이 돼야 한다는 의견을 밝혔다.

이들은 호주가 우라늄 매장 규모로는 세계 최대로, 지형상으로도 안정적이라고 말했다. 핵발전은 탄소 배출도 적은 믿을 만한 에너지 공급원이라는 주장도 폈다.

지난해 9월 대규모 정전 사태를 치른 남호주 주정부는 가스발전소 신설을 위주로 한 독자적인 에너지 정책을 발표했다.

특히 최근에는 테슬라의 일런 머스크 CEO까지 호주 에너지 문제에 가세해 호주 안팎으로부터 관심을 끌었다.

머스크 CEO는 거대한 에너지 저장 시스템을 구축, 남호주 전력 부족 문제를 100일 안에 해결하겠다고 공언했으나, 일부 호주 언론은 머스크의 손을 빌릴 것 없이 자국 기업들도 충분한 기술력이 있다고 전했다.