‘KBO 홈런왕’ 박병호, 연봉 15억에 넥센 복귀…"후회는 없다"

▲박병호(31)가 미국프로야구 메이저리그 미네소타 트윈스와 계약을 해지하고 내년 시즌부터 KBO리그에서 다시 뛴다. 넥센 구단은 27일 "한국에 돌아오는 박병호와 연봉 15억 원에 2018시즌 선수 계약을 체결했다"고 발표했다. 왼쪽은 넥센 시절, 오른쪽은 미네소타 트윈스 시절 모습. (사진=연합)

[에너지경제신문 한상희 기자] 박병호(31)가 미국프로야구 메이저리그 미네소타 트윈스와 계약을 해지하고 내년 시즌부터 KBO리그에서 다시 뛴다.

넥센 구단은 27일 "한국에 돌아오는 박병호와 연봉 15억원에 2018시즌 선수 계약을 체결했다"고 발표했다.

2015시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출했던 박병호는 2016시즌부터 2017시즌까지 2시즌 동안 미네소타 트윈스 소속으로 뛰었다.

올 시즌에는 미네소타 트윈스 산하 트리플 A팀인 로체스터 레드윙스에서 활약했다.

마이너리그에서 이번 시즌을 마친 박병호는 국내로 돌아오지 않고 미국에 남아 훈련을 소화하며 메이저리그 재도전 의지를 보였지만, 최근 고심 끝에 KBO리그로 복귀를 결정했다.

박병호는 올해 미국프로야구 시즌이 끝난 뒤 야구 인생의 갈림길에 섰다.

시범경기 맹타에도 미네소타 트윈스 구단은 그를 메이저리그로 부르지 않았고, 시즌 내내 눈길조차 주지 않았다. 미네소타 구단의 전력 구상에서 ‘박병호’라는 이름이 빠진 건 확실했다.

박병호는 2015시즌이 끝난 뒤 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 미네소타와 계약했다. 계약 조건은 4+1년에 총액 1200만 달러였다.

올해까지 두 시즌을 소화한 박병호는 미네소타와 2+1년 계약이 남았다. 일단 2018시즌과 2019시즌 보장 연봉은 매년 300만 달러씩 600만 달러다.

여기에 2020년에는 구단에서 추가로 1년 잔류를 요청할 수 있는 ‘+1’ 옵션이 있다. 구단이 잔류를 요청하면 당해 연봉이 650만 달러가 되고, 내보내려면 50만 달러를 지급해야 한다.

박병호는 2020년까지 미네소타에서 버티기만 하면 650만 달러(약 70억7000만원)를 받을 수 있었다.

그러나 박병호는 한국 복귀를 결심했다. 27일 넥센 구단은 "박병호와 2018시즌 연봉 15억원에 합의했다"고 발표했다.

포스팅시스템을 통해 해외에 진출했다가 국내 복귀한 선수는 KBO 규약에 따라 4년을 더 뛰어야 FA 자격을 취득한다. 다년 계약도 금지다.

박병호의 연봉 15억원은 절대 적은 액수가 아니다. 순수 연봉으로만 따지면 이대호(롯데·25억원)와 김태균(한화·16억원)에 이어 3위다.

그러나 ‘FA 100억 시대’를 맞아 2012년부터 2015년까지 4년 연속 KBO리그 홈런왕을 차지한 박병호의 리그 내 위상을 고려하면 ‘거액’이라고 부르기에는 부족하다.

이에 대해 넥센 구단 관계자는 "박병호 선수가 미네소타에서는 더는 메이저리그에 올라가기 어렵겠다는 걸 알게 되면서 복귀를 결심한 것 같다. 미국서 의미 없이 2∼3년 더 고생하는 것보다, 한국에 돌아와 4년을 더 뛰는 게 선수에게도 이득"이라고 말했다.

올해 31세인 박병호는 4년 동안 부상 없이 경기에 출전했다고 가정했을 때 35세에 첫 번째 FA 자격을 얻는다.

이제는 30대 중반에도 최정상급 기량을 유지하는 선수가 적지 않다.

최형우(KIA)는 지난해 34세로 FA 자격을 얻은 뒤 KIA와 4년 100억원에 사인, KBO리그에 처음으로 ‘100억원 시대’를 열었다.

박병호의 ‘유턴’은 친정 복귀라는 명분과 실리를 모두 고려한 결과로 보인다.

이에 대해 박병호는 "2년 전 메이저리그 진출부터 KBO리그 복귀까지 구단에서 많은 도움을 주셨다. 진심으로 감사드린다. 메이저리그에서 2년은 아쉬움이 남지만 후회는 없다. 좋은 경험을 했고, 개인적으로 더 성장할 수 있는 계기가 됐다"고 복귀 소감을 밝혔다.

이어 "이제 고향 팀으로 돌아온 만큼 팬 여러분께 더 발전된 모습을 보여 드리고 싶다. 또한, 내년 시즌 팀이 가을야구를 할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 약속했다.

박병호는 2016년 미네소타 소속으로 메이저리그 62경기에 출전, 타율 0.191(215타수 41안타), 12홈런, 24타점, 28득점을 올렸다.

시즌 초반에는 힘을 앞세워 장타를 쏟아냈지만, 부상과 부진이 겹치며 2016년 7월 마이너리그로 내려간 뒤에는 다시 승격하지 못했다.

박병호는 KBO리그에서 압도적인 ‘홈런왕’이었다.

2012년부터 2015년까지 4년 연속 홈런왕에 올랐고, 2014년과 2015년은 2년 연속 50홈런을 때렸다.

KBO리그 통산 성적은 타율 0.281(2748타수 773안타), 210홈런, 604타점, 535득점이다.