"쌀 때 사두자" 日 30조원 들여 자원개발 키운다

"쌀 때 사두자" 日 30조원 들여 자원개발 키운다

[에너지경제신문 한상희 기자] 장기화된 원자재 공급과잉에 에너지기업들이 잇따라 투자를 줄이고 있는 가운데, 일본 정부는 원유·천연가스 가격이 폭락한 지금이 값싸게 자원을 확보할 적기라고 보고 앞으로 5년간 자원개발 기업을 키우기로 했다.

니혼게이자이 신문은 27일 일본 정부가 기업에 3조엔(약 31조원) 규모의 자금 지원을 해줄 계획을 밝혔다고 보도했다. 최근 자원 분야에 대한 투자가 급감해 수년 내에 공급부족 사태가 우려되는 만큼 가격 급등에 대비해 투자를 유도하기 위해서다.

일본 정부는 정유회사나 상사 등의 자원회사에 자금을 공급해 멕시코만의 석유·천연가스 개발 등의 사업권 획득을 뒷받침할 방침이다. 일본 정부는 최근 가스전 등의 개발권 가치가 하락해 투자 적기라고 판단하고 있다.

중남미, 아프리카 등 세계 각지에 값싸게 매물로 나온 유전이나 가스전이 많은 만큼 현시점에서 매입 협상에 나서는게 유리하다는 판단이다.

또 미쓰비시, 스미토모, 미쓰이, 이토추 등 종합상사들이 고유가 시절 뛰어든 자원개발 사업 실패로 큰 타격을 입어 투자여력이 줄어든 것도 감안했다. 2000년대 초반 셰일가스와 중남미 자원 광구에 대대적인 투자를 해온 종합상사들은 원유가격이 배럴당 30~40달러까지 폭락한 후 사업철수 등 후유증을 겪고 있다. 일본 정부가 채무보증을 크게 늘린 것은 이들 기업이 자원개발을 중단하지 않고 계속 투자할 수 있도록 지원하기 위해서다.

자금 지원은 공기업인 석유천연가스·금속광물자원기구(JOMEG)를 통해 자원회사에 대한 출자액 및 채무보증을 확대하는 방식으로 이뤄진다.

자원회사에 대한 JOMEG의 출자 한도도 확대된다. 지금까지는 천연가스 등을 개발 조건으로 자본금의 50%까지만 출자가 가능해 나머지는 자원회사가 부담해야 했다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 글로벌 석유·천연가스 개발투자는 약 65조엔(약 672조원)으로 전년보다 15조엔 줄었다. IEA는 올해도 지난해보다 투자가 줄어들 것으로 예상하고 있다.